Peque?as historias de una gran obra

Txus Bilbao vive en Ull¨ªbarri-Gamboa (?lava), junto al pantano que oblig¨® a su abuelo a abandonar el hogar familiar con el agua por las rodillas. Ahora, 50 a?os despu¨¦s, esta historiadora e ingeniera, que regenta el asador Matxete de Vitoria mientras sigue estudiando Antropolog¨ªa y Ciencias Pol¨ªticas, ha recuperado la historia de este embalse que dej¨® sin casas y sin propiedades a 1.700 personas, incluida su familia materna. Esa obra de ingenier¨ªa que permite almacenar 192 hect¨®metros c¨²bicos de agua provoc¨® la desaparici¨®n del municipio de Gamboa a cambio de abastecer de agua al 90% de la poblaci¨®n de Vizcaya y ?lava y generar energ¨ªa el¨¦ctrica.

Precisamente, ¨¦ste era el objetivo que impuls¨® al ingeniero bilbaino Manuel Uribe-Echevarria a solicitar, en tiempos de la dictadura de Primo de Rivera, la concesi¨®n del desv¨ªo de las aguas del Zadorra de la vertiente Mediterr¨¢nea a la Cant¨¢brica. Tal y como descubre Txus Bilbao, el "visionario y preciso" Uribe-Echevarr¨ªa, entendi¨® las necesidades energ¨¦ticas del Gran Bilbao antes que nadie y certific¨® la capacidad orogr¨¢fica del valle de Gamboa, receptor de las aguas de las sierras de Leniz, Elgea o Aizkorri. Su ubicaci¨®n mesetaria, aunque cercana a Vizcaya, facilitaba adem¨¢s la creaci¨®n de un salto artificial de 500 metros que permitiera generar energ¨ªa hidroel¨¦ctrica.

Los embalses dejaron sin casas y sin propiedades a 1.700 personas

"Con el tiempo, me he reconciliado con Uribe-Echevarr¨ªa, es cierto; porque siempre hab¨ªa mostrado un rechazo profundo al pantano, heredado de mi familia y de los vecinos de la zona", reconoce la historiadora alavesa. El estudio del expediente presenta un perfil del ingeniero m¨¢s fil¨¢ntropo que codicioso, que combina el inter¨¦s personal despu¨¦s de una investigaci¨®n detallada de las necesidades del Gran Bilbao con la b¨²squeda de la mejor soluci¨®n para conseguir esa energ¨ªa el¨¦ctrica.

La tramitaci¨®n de la solicitud de Uribe-Echevarr¨ªa se cierra diez a?os despu¨¦s, en 1934. Sin embargo, llega la Guerra Civil, cambian por completo las circunstancias pol¨ªticas y el proyecto sufre un nuevo aplazamiento. Al final, el ingeniero vizca¨ªno vende en 1944 sus derechos a Altos Hornos de Vizcaya, empresas que finalmente resulta la principal beneficiaria de la idea original.

En su libro, trufado de fotograf¨ªas in¨¦ditas de la zona antes, durante y despu¨¦s de las obras, Txus Bilbao desvela el verdadero objetivo de esta obra de ingenier¨ªa que comenz¨® a ejecutarse en 1947 y finaliz¨® en 1958, el aprovechamiento hidroel¨¦ctrico. "La funci¨®n de gran embalse para garantizar el consumo de agua del Gran Bilbao y Vitoria lleg¨® despu¨¦s", precisa. Su propia estructura lo confirma, con dos galer¨ªas reforzadas: una que va del embalse de Gamboa al de Leguatiano, y otra desde este pantano a la central hidrol¨¦ctrica de Undurraga, en Zeanuri, de cinco y nueve kil¨®metros respectivamente.

Mientras tanto, ?qu¨¦ ocurr¨ªa con los vecinos? "Las autoridades tuvieron el talento de convertir a los expropiados en asistentes, sin r¨¦plica", recuerda. No hubo protestas, s¨®lo l¨¢grimas y una profunda nostalgia por el patrimonio, el paisaje y los recuerdos perdidos. Los residentes en el valle de Gamboa prepararon el equipaje y se marcharon a Vitoria o las localidades fabriles del Alto Deba. Pasaron de agricultores a obreros en beneficio del inter¨¦s general, siguiendo ¨®rdenes del gobernador civil correspondiente.

El libro, titulado A cincuenta a?os est¨¢ editado por la Agencia Vasca del Agua, Amvisa y el Consorcio de Aguas Bilbao-Bizkaia.