"El precio del crudo incentiva nuevas tecnolog¨ªas aeron¨¢uticas"

El alto precio del queroseno, combinado con la desaceleraci¨®n de la econom¨ªa y las dificultades financieras, est¨¢ deteriorando con rapidez los fundamentales de la industria de la aviaci¨®n comercial, y castigando, sobre todo, a las aerol¨ªneas. El problema puede llegar a ser mayor que el golpe que sufri¨® el sector tras los ataques suicidas del 11 de septiembre de 2001. En este clima arranca la feria aeron¨¢utica de Farnborough. James McNerney, en una conversaci¨®n con cinco medios europeos, reconoce que la situaci¨®n plantea dificultades, en especial para las aerol¨ªneas en Estados Unidos. Su f¨®rmula para escapar de la trampa pasa por jubilar los aviones m¨¢s viejos y poner en servicio aparatos m¨¢s eficientes.

"Trabajaremos con el cliente si desea variar el calendario de entrega de aviones"

"Las aerolineas buscan reequilibrar coste y beneficio con aviones eficientes"

"China tiene mercado, tecnolog¨ªa e ingenieros para ser un competidor"

"El biocombustible ser¨¢ pronto fuente suplementaria del queroseno a¨¦reo"

Pregunta. ?Hasta cu¨¢ndo se puede soportar esta situaci¨®n?

Respuesta. Es dif¨ªcil predecir. Ya tuvimos periodos dif¨ªciles en esta industria, coincidiendo con la primera guerra de Irak, el SARS y los ataques del 11-S. Ahora el problema viene de la energ¨ªa y el cr¨¦dito. No se resolver¨¢ de la noche a la ma?ana. Llevar¨¢ su tiempo.

Es un periodo muy din¨¢mico en el corto plazo. Con una econom¨ªa de Estados Unidos m¨¢s tenue y un precio del barril a 140 d¨®lares, los clientes dom¨¦sticos est¨¢n sufriendo un fuerte viento de cara. La econom¨ªa global permanece saludable, pero el cliente extranjero tambi¨¦n siente la presi¨®n.

P. ?Cu¨¢l es la soluci¨®n?

R. El alto precio del crudo est¨¢ acelerando el abandono de la tecnolog¨ªa antigua, que selectivamente no puede apoyar la ecuaci¨®n coste-beneficio de las aerol¨ªneas. Se ve con claridad en Estados Unidos, donde las compa?¨ªas a¨¦reas est¨¢n luchando para reducir capacidad que no es eficiente, eliminando las rutas menos rentables e incrementando los ingresos subiendo precios.

Algo tambi¨¦n empieza a verse en Europa. Suele pasar cuando se atraviesa por ciclos como el actual. Pero al tiempo es una oportunidad para la nueva tecnolog¨ªa, para aeronaves con un uso eficiente del combustible y ahorros de entre el 20% y 30%. Y eso mantiene alta la demanda futura de nuestros aviones.

P. En el largo plazo se necesitar¨¢n aviones m¨¢s eficientes. Pero a corto, ?no teme que les falte efectivo para nuevas compras?

R. S¨ª, en particular en Estados Unidos, donde la posici¨®n financiera de las aerol¨ªneas es en general m¨¢s d¨¦bil. Habr¨¢ dificultades y algunas compa?¨ªas necesitar¨¢n alg¨²n tipo de ayuda para la compra de nuevos aviones. Disponemos de una facilidad financiera (Boeing Capital) que puede ayudar a nuestros clientes cuando no disponen de otro tipo de cr¨¦dito. Cuando las condiciones financieras mejoren, volver¨¢n a comprar. S¨®lo un 11% de nuestros pedidos llegan de aerol¨ªneas de Estados Unidos, lo que reduce nuestra exposici¨®n. Fuera parecen aguantar mejor la presi¨®n, en parte porque no les penaliza la debilidad del d¨®lar.

P. ?Espera cancelaciones?

R. Por ahora no hemos tenido ninguna. Algunas aerol¨ªneas en Estados Unidos nos han pedido reconsiderar el plazo de entrega. Muchas est¨¢n hallando v¨ªas para financiar la compra de aviones, incluso en las actuales condiciones. En algunos casos necesitan reducir la factura de combustible en un 20%. Trabajaremos con el cliente si quiere variar el calendario para alg¨²n avi¨®n, normalmente, de forma concertada con opciones de compra.

P. Algunos analistas dicen que el clima es peor al pos 11-S.

R. No creo que estemos en una situaci¨®n as¨ª, aunque se puede debatir largo y tendido.

P. ?Cree que es necesario dar apoyo a las aerol¨ªneas? ?O deben afrontar solas la situaci¨®n?

R. Es concebible que puedan necesitar alguna ayuda en forma de acceso al cr¨¦dito. Pero las aerol¨ªneas est¨¢n dando pasos agresivos para volver a ser rentables, incluso con precios tan altos del petr¨®leo. Y si lo logran, ser¨¢n capaces de reconstruir la capacidad que est¨¢n eliminado.

P. Las aerol¨ªneas de bajo coste quieren modelos de pasillo ¨²nico m¨¢s eficientes. ?Habr¨¢ un nuevo avi¨®n en breve?

R. Estamos colocando nueva tecnolog¨ªa en el B-737 Next Generation, mejorando motores, alas y aerodin¨¢mica. El problema est¨¢ en las viejas generaciones del B-737, del A-320 o MD 80 que las aerol¨ªneas tienen en sus flotas. Y luego llegar¨¢ otra fase, en la que podamos producir un avi¨®n un 15% m¨¢s eficiente. Cuando la tecnolog¨ªa madure, lo haremos. El plan es introducir un nuevo avi¨®n a mitad de la pr¨®xima d¨¦cada y entregarlo a final de la misma.

P. ?Y c¨®mo ve las cosas en los aviones grandes? Hay compa?¨ªas que ya han cancelado rutas.

R. Cada aerol¨ªnea tiene problemas diferentes. Unas tienen aviones ineficientes en rutas cortas. Otros, en largas. O en ambas. Los B-787 y el B-777 ser¨¢n durante a?os los m¨¢s eficientes y flexibles en rutas de largo recorrido. Me siento bien con nuestra posici¨®n en ese segmento de mercado, incluso con los ajustes de capacidad y de precios que se anuncian.

P. Respecto al Dreamliner. ?Se mantiene el calendario?

R. S¨ª. Hemos logrado realizar el encendido antes de lo previsto. Y el rendimiento de nuestra cadena de suministro sigue mejorando. El primer vuelo se realizar¨¢ el cuarto trimestre y la primera entrega, en el tercero de 2009.

P. ?Cu¨¢les son las lecciones aprendidas?

R. El dise?o del avi¨®n es bueno. Se hizo de forma efectiva. La gesti¨®n de la cadena de suministro, empero, podr¨ªa haber sido mejor. Creo, de todos modos, en el modelo de partenariado global.

P. Airbus estudia llevar producci¨®n a China. ?Ser¨¢ la llave que los convierta en rivales?

R. China es el mayor mercado del mundo. Les ayudamos a construir su infraestructura, a entrenar pilotos, a producir componentes, y en servicios de mantenimiento y conversi¨®n de aviones. Quiz¨¢ sea m¨¢s valioso para los chinos que establecer plantas de ensamblaje. Pero no creo que en ning¨²n caso vaya a tener un impacto en su habilidad para tener su propio avi¨®n. Construir¨¢ el primero en 15 a?os y ser¨¢ un competidor, porque tienen el mercado, la tecnolog¨ªa e ingenieros. Mi trabajo es asegurar que Boeing es la elecci¨®n de los clientes, incluso con un tercer rival.

P. ?Cu¨¢l es su estrategia para el concurso de aviones cisterna?

R. Es una decisi¨®n sin precedentes. Boeing protesta raramente, pero era una cuesti¨®n muy seria. Ahora tenemos que entender cu¨¢les son los nuevos requisitos.

P. ?Apostar¨ªa por un avi¨®n m¨¢s grande?

R. La ¨²ltima vez la Air Force no lo pidi¨®. Si esto se aclara y se cambian los requisitos, entonces ofreceremos aviones grandes.

P. Parece que el dem¨®crata Obama est¨¢ de su lado. ?Le apoya en su carrera a la Casa Blanca?

R. No. No apoyamos a ninguno de los candidatos y tampoco estamos en su contra.

P. ?Cree que los biocombustibles ser¨¢n la fuente del futuro para sus aviones?

R. Estamos invirtiendo mucho en tecnolog¨ªas pioneras y en productos responsables con el medio ambiente. Llevar¨¢ tiempo para que el biofuel se convierta en una fuente al 100%. Eso s¨ª, ser¨¢ pronto una fuente suplementaria. -