Enjambres de medusas al acecho
El a?o lluvioso las ha mantenido a raya, pero ya se concentran frente a las playas
Las medusas est¨¢n ah¨ª. A pesar de que a¨²n no han llegado de forma regular a las costas, los enjambres siguen su ciclo vital mar adentro. Un reciente crucero coordinado por Greenpeace en el que han participado cient¨ªficos del Instituto de Ciencias del Mar del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) ha confirmado que siguen presentes en gran n¨²mero en mar abierto. La primavera lluviosa las ha mantenido por ahora a raya, pero, como ha dejado de llover, volver¨¢n a acercarse a los ba?istas.
"Hemos podido detectar hasta cuatro inmensos bancos de Pelagia noctiluca, la medusa lila, alrededor del archipi¨¦lago balear", comenta la doctora Dacha Atienza, del Instituto de Ciencias del Mar, embarcada para hacer un seguimiento de las poblaciones m¨¢s all¨¢ de la plataforma continental. "Sobre todo, la zona del canal de Menorca y las partes norte y sur de la isla tienen densidades de unos 8 a 15 individuos por metro cuadrado, avistados desde la superficie", a?ade. Son densidades muy elevadas.
La traves¨ªa, realizada entre el 9 y el 18 de julio, ha puesto de relieve que esa zona es particularmente propensa a las grandes concentraciones de estos cnidarios. "En la zona del canal de Mallorca estuvimos navegando unas seis horas en las que observamos de forma ininterrumpida medusas". Sin embargo, los avistamientos en las playas todav¨ªa son irregulares. "Lo que pasa es que la abundancia de lluvias primaverales ha proporcionado agua dulce suficiente para retenerlas fuera de la costa durante m¨¢s tiempo que otros a?os", indica Atienza.
El agua dulce es uno de los factores clave que contribuyen a la retenci¨®n de estos animales fuera de los arenales. La lluvia, al desembocar en el mar a trav¨¦s de r¨ªos y rieras, forma una barrera invisible, el frente salino. "Es como un muro que retiene a muchos organismos pasivos como las medusas, aquellos que se mueven gracias a las corrientes marinas", dice el profesor de Investigaci¨®n Josep Mar¨ªa Gili, del ICM-CSIC. ?l dirige el programa de seguimiento de medusas en la costa catalana llevado a cabo con la Agencia Catalana del Agua (ACA), uno de los pocos que se realizan en territorio espa?ol.
"Sabemos poco de las medusas, y necesitamos la informaci¨®n para poder dar herramientas de previsi¨®n m¨¢s precisas". Estas herramientas constan de dos partes: los estudios a pie de playa (cercanos a las zonas costeras) y los realizados mar adentro, por buques oceanogr¨¢ficos. "Por desgracia, con los cambios del Ministerio de Medio Ambiente y el intervalo invernal, el Plan Medusa que hab¨ªamos pactado no se ha activado todav¨ªa. En ese proyecto estaban contempladas las campa?as oceanogr¨¢ficas". En invierno, la gente no llega a las playas, pero las medusas est¨¢n presentes, aunque sin observadores directos. "Lo importante es que podamos hacer nuestro trabajo durante todo el a?o, siguiendo en mar abierto los enjambres de medusas". Adem¨¢s de medusas, los cient¨ªficos han pescado otro componente esencial que permitir¨¢ comprender el impacto de estos seres gelatinosos en el ecosistema pel¨¢gico: las larvas de pez.
"Las medusas comen tambi¨¦n larvas de pez", comenta la doctora Ver¨®nica Fuentes, del grupo del profesor Gili. "Lo que no sabemos es en qu¨¦ n¨²mero ni cu¨¢l es el impacto real de las poblaciones de estos cnidarios sobre los nuevos reclutas del pescado". Entre otras, han encontrado larvas de esc¨®mbridos. Estos peces (atunes, bonitos, caballas) son un factor regulador esencial, porque se alimentan en su vida adulta de medusas.
La sobrepesca los est¨¢ haciendo mermar de tal manera que su capacidad reguladora se ve comprometida. "Por primera vez podremos comprobar la conexi¨®n directa entre estos peces en sus primeros estadios de vida y las medusas", a?ade Fuentes. En este caso, el pez se muerde la cola: la sobreexplotaci¨®n pesquera hace disminuir los depredadores de medusas (los peces), que a su vez se comen las larvas de esos peces. Para colmo, al no haber tanto pescado, el zooplancton compuesto de peque?os crust¨¢ceos (y base de la dieta de muchos peces) tambi¨¦n est¨¢ disponible para las medusas, que crecen y se reproducen mejor.
La 'portuguesa' m¨¢s peligrosa
Algunos componentes del zooplancton son muy buenos capturando larvas de pez. Es el caso del sifon¨®foro recientemente avistado en las costas cant¨¢bricas, Physalia physalis (la carabela portuguesa), que activ¨® las alertas durante algunos d¨ªas este verano.
En realidad no es una medusa propiamente dicha, sino un conjunto de p¨®lipos que viajan por superficie gracias a un peque?o flotador y a una vela en la parte superior.
"El n¨²mero de c¨¦lulas urticantes en sus tent¨¢culos es mayor y su veneno m¨¢s potente", recalca Ver¨®nica Fuentes, del Instituto de Ciencias del Mar. Si se suman sus largos tent¨¢culos, se convierte en una de las especies m¨¢s peligrosas. En casos excepcionales incluso ha provocado la muerte. "Por eso hay que tener mucho cuidado y respetar los avisos de las autoridades", advierte la experta.
Su presencia ha sido detectada desde el comienzo del verano en diversos puntos de la costa cant¨¢brica. Tres ba?istas fueron atacados por ella en Guip¨²zcoa a finales de junio, y uno m¨¢s en la playa de Isla, en Cantabria. Tres de ellos fueron trasladados a centros hospitalarios sin que presentaran lesiones de gravedad.
Barrido de la costa
- Catalu?a. Las medusas han hecho acto de presencia sin provocar inconvenientes. La semana pasada, las playas de Barcelona izaron dos d¨ªas la bandera amarilla por la presencia de estos organismos. Lo peor, seg¨²n la Agencia Catalana del Agua (ACA), est¨¢ por llegar: la plaga se prev¨¦ igual a la del verano pasado, cuando m¨¢s de 14.000 personas fueron atendidas por sus picaduras.
- Andaluc¨ªa. En las costas mediterr¨¢neas de M¨¢laga, Almer¨ªa y Granada, las medusas (o aguamalas) no han llegado este a?o todav¨ªa m¨¢s que de forma puntual. Hay muy pocas y son peque?as, lo que ha echado por tierra incluso la intenci¨®n del Gobierno chino de comprar las medusas para su consumo.
- Pa¨ªs Vasco. Adem¨¢s de las cl¨¢sicas picaduras de medusas, en las ¨²ltimas semanas se han registrado tres ataques de carabela portuguesa. Un total de 30 ejemplares han sido retirados de la costa guipuzcoana.
- Comunidad Valenciana. Se ha detectado una presencia de medusas por encima de lo habitual en dos localidades de Alicante. En Punta del Raset, en D¨¦nia, se contabilizaron 44 picaduras el s¨¢bado, 64 el domingo y 61 ayer, seg¨²n datos de Cruz Roja. Tanto el domingo como ayer acab¨® cerr¨¢ndose esa playa al ba?o ante el n¨²mero de afectados. En el Arenal, en X¨¤bia, tambi¨¦n se detect¨® ayer la presencia de estos invertebrados, que causaron molestias a los ba?istas.
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