"La UE no se puede permitir parar la fuente de neutrones"

La candidatura de Vizcaya para acoger la fuente de neutrones por espalaci¨®n europea (ESS) emprende la recta final, en pugna con Suecia y Hungr¨ªa. La decisi¨®n llegar¨¢ previsiblemente en diciembre, ante la inquietud de que la crisis pueda frustrar esta gran instalaci¨®n cient¨ªfica, que no tendr¨¢ fondos de la UE y deber¨¢n financiar los pa¨ªses que se sumen a ella. El f¨ªsico Carlos Alejaldre forma parte del panel de expertos que asesoran a las candidaturas espa?ola y h¨²ngara, y que se ha reunido esta semana en Bilbao.

Pregunta. ?Es s¨®lida la candidatura espa?ola?

Respuesta. Suecia empez¨® antes, en 2004, es un proyecto bien establecido y con mucho apoyo. Pero la espa?ola es tan buena como la mejor y ha tenido un notable progreso. Lo importante es presentar un buen proyecto t¨¦cnico, y Bilbao lo tiene. Cuenta con fortalezas como el entorno t¨¦cnico industrial del emplazamiento. La localizaci¨®n en la zona suroeste del continente asegura un gran dinamismo y vitalidad. Como debilidad, se habla de que no contamos con una instalaci¨®n de esas caracter¨ªsticas. Pero se puede transformar en fortaleza, porque por eso mismo tenemos especial ilusi¨®n por atraerla.

P. ?La crisis puede hacer peligrar el proyecto?

R. Es evidente que en tiempos de crisis es m¨¢s dif¨ªcil lograr apoyos, porque se cuestiona todo. Pero Europa es consciente de que no puede perder el carro tecnol¨®gico. La fuente de neutrones puede ser un incentivo para la econom¨ªa, porque estos grandes proyectos son motores tecnol¨®gicos que la impulsan. Pararla supondr¨ªa un atraso que Europa no se puede permitir, cuando Jap¨®n y Estados Unidos est¨¢n construyendo sus propias fuentes. Bilbao tiene que saber transmitir ese convencimiento para poder liderar un proceso que durar¨¢ unos 20 a?os.

P. ?Si Bilbao no gana, habr¨¢ merecido la pena la energ¨ªa invertida?

R. Competir siempre es bueno. El ITER es un ejemplo: Espa?a no lo gan¨®, pero ha logrado una agencia en Barcelona que gestiona presupuestos millonarios. El proceso en s¨ª mismo es beneficioso. Hace ser consciente de las necesidades tecnol¨®gicas a las que puede responder la instalaci¨®n, y eso genera sed en las empresas, que ven de cerca la posibilidad de tener esa herramienta.

P. ?Conviene aceptar la propuesta de Suecia de un acuerdo para que todas las candidaturas salgan ganando aunque una s¨®lo una sea sede?

R. Lo fundamental es que el proyecto europeo sea s¨®lido, independientemente de su emplazamiento. La situaci¨®n ¨®ptima es que todo el mundo gane, y la colaboraci¨®n siempre es buena.

P. ?C¨®mo se ve a la comunidad cient¨ªfica espa?ola en Europa?

R. Creo que ven una progresi¨®n muy importante: hoy ya se asume que Espa?a puede gestionar grandes proyectos. Por ejemplo, Canarias se perfila como un gran candidato para el futuro ultra telescopio. La candidatura al ITER ayud¨®, porque todo el mundo tiene en la cabeza que Espa?a casi lo consigue. El nuevo ministerio tambi¨¦n es fundamental. Poner ciencia e innovaci¨®n en la cabecera de las prioridades de un Gobierno es un mensaje que cala en el resto de los pa¨ªses europeos.