"Yo era el 35% del medallero espa?ol"

Herminio Men¨¦ndez (Cand¨¢s, Asturias; 55 a?os) se proclam¨® en 1975 campe¨®n mundial de K-4 (1.000 metros) junto a Mision¨¦, Celorrio y D¨ªaz Flor. Aspirantes a todo, se contentaron con la plata en los Juegos de Montreal 1976, en los que los sovi¨¦ticos fueron 23 cent¨¦simas de segundo m¨¢s r¨¢pidos. Cuatro a?os despu¨¦s, en Mosc¨², el pirag¨¹ista obtuvo dos nuevas medallas: una de plata en K-2 (500 metros) con Del Riego y una de bronce en K-2 (1.000 metros) con Mision¨¦.

Pregunta. ?Qu¨¦ tal sienta ser el primer espa?ol en conseguir m¨¢s de una medalla ol¨ªmpica?

Respuesta. Son cosas que quedan para los libros. En aquella ¨¦poca ten¨ªa el 35% del medallero espa?ol. Se ganaban muy poquitas medallas, no como ahora.

P. ?Cu¨¢l le supo mejor?

R. La del Mundial anterior a Montreal. Espa?a no era nadie. Ve¨ªas a esos animales sovi¨¦ticos, rumanos, h¨²ngaros..., y ni te planteabas ganar. La l¨¢stima de esos Juegos fue que nos despistamos en los ¨²ltimos 100 metros. Ten¨ªamos un final muy r¨¢pido, pero el barco se desnivel¨®. Hab¨ªa que ir muy bien compenetrados, pero no lo hicimos y se descompens¨®. Fue un sinsabor porque ¨ªbamos a por el oro.

P. Y eso que cuatro a?os antes eran del mont¨®n.

R. Los pa¨ªses del Este eran los grandes dominadores. Sus servicios m¨¦dicos estudiaban el rendimiento, la carga de esfuerzo, el m¨¦todo de entrenamiento... Era muy distinto a lo que ten¨ªamos. La federaci¨®n contrat¨® a varios t¨¦cnicos rumanos y aprendimos r¨¢pido. Yo, que empec¨¦ a los 12 a?os en el club Los Gorilas, en Cand¨¢s, no hab¨ªa visto nada parecido. Pasamos de ser los ¨²ltimos a proclamarnos campeones del mundo.

P. ?Tanto innovaron?

R. Empezamos a trabajar mucho con pesas, algo que nadie hac¨ªa aqu¨ª. Y estaba el doctor Popescu, un sabio, obsesionado con eliminar la grasa corporal. Como nos entren¨¢bamos siete horas diarias, com¨ªamos como bestias. Pero todo se quemaba.

P. Menciona las virtudes de los m¨¦dicos del Tel¨®n de Acero con la que est¨¢ cayendo.

R. Iban chutados hasta las trancas. "?C¨®mo consiguen esos brazos si yo no puedo hacer m¨¢s pesas y los m¨ªos son mucho m¨¢s finos?", te dec¨ªas. No hab¨ªa an¨¢lisis de anabolizantes, pero estaba claro que los usaban. ?Nosotros? Rem¨¢bamos a puro huevo. Ahora se ha descubierto todo. Nos privaron de muchas medallas.