Las c¨¦lulas adultas modificadas producen insulina

La idea de utilizar c¨¦lulas madre para tratar la diabetes podr¨ªa quedar obsoleta a la luz del hallazgo de que las del p¨¢ncreas de ratones pueden convertirse en secretoras de insulina directamente, sin pasar antes por la fase de c¨¦lula madre. Cient¨ªficos estadounidenses acaban de abrir esta nueva v¨ªa para combatir la diabetes en el futuro.

En esta enfermedad, que padecen cuatro millones de espa?oles, el organismo no produce insulina o produce demasiada poca. Algunas l¨ªneas de investigaci¨®n pasan por obtener c¨¦lulas secretoras de insulina a partir de c¨¦lulas madre (adultas o embrionarias), las ¨²nicas capaces de diferenciarse en m¨²ltiples tipos con distinta especializaci¨®n. Pero seg¨²n el trabajo presentado hoy en Nature, no es necesario. Son muy pocos los experimentos en que se ha logrado esta reprogramaci¨®n, con la que se sortean los problemas ¨¦ticos derivados del uso de material embrionario.

Lo curioso es que nadie sabe bien c¨®mo y por qu¨¦ se produce. En este caso, se ha logrado insertando tres genes espec¨ªficos en c¨¦lulas pancre¨¢ticas de los ratones. Los investigadores los seleccionaron entre m¨¢s de mil, sin saber cu¨¢les funcionar¨ªan. Luego comprobaron que en pocos d¨ªas secretaban insulina, y que eran muy parecidas en forma y tama?o a las que habitualmente cumplen esta tarea.

En el experimento se emplearon ratones con d¨¦ficit de secreci¨®n de insulina. Pese a que se abre una nueva v¨ªa para la investigaci¨®n en diabetes, la t¨¦cnica est¨¢ a¨²n muy lejos de ser extrapolable a humanos. Para insertar los genes reprogramantes se usan virus, algo que no se considera seguro.