Una estrella planetaria

?No est¨¢ Rafa Nadal muy serio? "Lo anormal ser¨ªa que uno fuera ni?o toda la vida", contest¨® en una tarde primaveral Toni Nadal, su t¨ªo y entrenador, cuando todo comenzaba: la victoria en Roland Garros, la reconquista de Wimbledon, el triunfo ol¨ªmpico y la ascensi¨®n hasta el n¨²mero uno. Nadal, que hoy se enfrenta al estadounidense Sam Querrey en los octavos de final del Abierto de Estados Unidos, es un hombre cargado de responsabilidades desde que abri¨® esos meses triunfales y se convirti¨® en el mejor tenista del mundo. Fue elegido para ocupar una silla en el Consejo de Jugadores de la ATP, el organismo rector del tenis. Supo que gracias a sus excelentes resultados sobre la pista dura estadounidense es el ¨²nico tenista que se puede embolsar 2,5 millones de d¨®lares (1,7 millones de euros) si gana el ¨²ltimo grande del a?o. Y atraves¨® y atraviesa un momento de impulso comercial para convertirse en un icono global. Son las consecuencias de haber llegado hasta el n¨²mero uno. "Rafa es una estrella planetaria", resumen satisfechos en la ATP.

Cada pesta?eo del tenista espa?ol, cada gesto, se sigue al mil¨ªmetro

"Mentalmente, estoy m¨¢s cansado este a?o. Pero es que est¨¢ siendo fabuloso"

Cada pesta?eo de Nadal bajo el sol el¨¦ctrico de Nueva York, cada gesto -desde su petici¨®n para que el grupo Menudo bajara el volumen de sus ensayos durante uno de sus entrenamientos hasta su visita al campo de golf de Deepdale junto a Sergio Garc¨ªa-, se sigue al mil¨ªmetro. Hay aficionados que caminan con un lema en su gorra: I love, Rafa. Gente que lleva en las manos paipais que son toda una declaraci¨®n de intenciones: "Rafa, soy tu mayor fan". Y una marabunta en busca de aut¨®grafos al final de su entrenamiento de ayer: "?No empujen!". No es la ¨²nica consecuencia de su llegada al trono del tenis. Un d¨ªa fue a la enorme tienda Apple, de la Quinta Avenida, para comprarse unos cascos y se mont¨® la marimorena. En resumen: "Mentalmente, estoy m¨¢s cansado que el a?o pasado", explic¨® Nadal sobre un curso en el que ya ha jugado 80 partidos; "pero, a la vez, el a?o est¨¢ siendo bastante superior. Estoy cansado porque he hecho un a?o fabuloso y feliz y agradecido por lo que me ha pasado. Cada ronda que paso me da m¨¢s opciones de ser n¨²mero uno al final del a?o".

Nadal, que ayer organiz¨® su d¨ªa en torno al partido liguero del Madrid, siempre ha jugado en el Ashe Stadium, la pista central. Su figura de cart¨®n otea el horizonte desde los techos de los taxis neoyorquinos. Y su ¨¦xito con la prensa local desmiente las previsiones pesimistas: un estudio de Bloomberg concluy¨® que su ingl¨¦s es "demasiado limitado" para igualar los millonarios ingresos publicitarios de Roger Federer, el campe¨®n destronado. "Reacciona de manera simp¨¢tica y divertida si no entiende algo", dicen en la ATP.

En Nueva York, Nadal juega. En Nueva York, Nadal debate reunido con Ivan Ljubicic, representante de los tenistas en el Consejo de la ATP. Y en Nueva York, donde el p¨²blico alquila televisiones port¨¢tiles para seguir los partidos desde cualquier esquina, lanza su imagen m¨¢s internacional. Es un tenista con responsabilidades de l¨ªder. "Que quiera meterse en ¨®rganos de decisi¨®n tiene su l¨®gica: uno defiende sus ideas y lo que cree correcto para el tenis", argument¨® su t¨ªo cuando todo empezaba; "cuando van pasando a?os en el circuito, todo el mundo est¨¢ m¨¢s serio de lo normal. Los tenistas, cuando empiezan, tienen una frescura innata, la normal de cualquiera que se inicia en esto. A medida que vas actuando, vas perdiendo esa frescura. Por su forma de jugar, es dif¨ªcil que Rafa se r¨ªa m¨¢s de la cuenta. Fuera de la pista, sin embargo, est¨¢ bien, igual de feliz que de costumbre... Eso es lo importante".

Tercera ronda: N. Almagro- G. M¨¹ller (Lux.). F. Verdasco-I. Andreev (Rus.). T. Robredo-J. W. Tsonga (Fra.). R. Federer (Sui.)-R. Stepanek (R. Che.).

Nadal ya es uno de los 30 personajes m¨¢s famosos del mundo (lalistaWIP)