"Es lo m¨¢s grande que pod¨ªa pasarme"

Rafael Nadal, cuatro veces campe¨®n de Roland Garros y una de Wimbledon, tiene 22 a?os, ocupa el n¨²mero uno del mundo, y desde ayer es el deportista m¨¢s joven que nunca ha ganado el premio Pr¨ªncipe de Asturias de los Deportes. El espa?ol, que la pasada madrugada disputaba su partido de cuartos del Abierto de Estados Unidos contra Mardy Fish, lo celebr¨® con Central Park a sus espaldas y decenas de curiosos observ¨¢ndole en la fastuosa recepci¨®n de su hotel neoyorquino.

Dieciocho de los 24 miembros del jurado le dieron su voto por delante de Phelps

"Siempre he sido una persona correcta. Mi objetivo es seguir siendo as¨ª"

Fue un homenaje del campe¨®n a su familia. "Esto representa una gran satisfacci¨®n y un honor", dijo Nadal ante un sof¨¢ de dise?o. "Es lo m¨¢s grande que me puede pasar fuera de las pistas. Recibir un premio as¨ª, que no s¨®lo representa los valores deportivos, sino tambi¨¦n los valores humanos, extradeportivos, me enorgullece. Eso quiere decir que estoy haciendo las cosas bien. Me hace m¨¢s ilusi¨®n de lo habitual... Me lo dan no s¨®lo por mi trabajo, sino por el de todo mi entorno. No soy yo s¨®lo quien lo ha conseguido. En gran parte ha sido gracias a mi familia y a todos los que me han rodeado".

Nadal, un tenista en la cima del a?o m¨¢s espectacular del deporte espa?ol, obtuvo el premio por delante del estadounidense Michael Phelps, y tras lograr el voto de 18 de los 24 miembros del jurado. El razonamiento del tribunal fue sencillo. Nadal, seg¨²n el acta de la votaci¨®n, destaca por sus triunfos, que este a?o le han llevado a conquistar Roland Garros, Wimbledon y el oro ol¨ªmpico, pero tambi¨¦n por ser "un deportista ejemplarizante" en la victoria y la derrota.

La diferencia horaria entre Espa?a y Estados Unidos provoc¨® una noche de nervios. Las seis horas de adelanto en la Pen¨ªnsula descubrieron a Nadal acost¨¢ndose cuando sab¨ªa que el galard¨®n era "pr¨¢cticamente seguro", pero sin confirmaci¨®n alguna. A su t¨ªo y entrenador, Toni Nadal, le levantaron de la cama con la noticia a las cuatro de la madrugada. Y al galardonado, que es de lento despertar, se lo transmiti¨® mucho m¨¢s tarde su agente. No fue una labor sencilla.

Manolo Santana, mito del tenis espa?ol, termin¨® de desayunar vestido como un pincel, y llam¨® al campe¨®n sin conseguir localizarle. "Es una maravilla que se lo hayan dado a Rafa", se felicit¨® muchas horas antes de marcharse en coche con el mallorqu¨ªn hasta el club de tenis. Luego hizo lo mismo Juan Antonio Samaranch, presidente de honor del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional, que s¨ª consigui¨® hablar con Nadal. Son de generaciones absolutamente distintas, pero los dos empiezan a estar unidos por una estrecha relaci¨®n. Es bien conocido que el dirigente no le entrega medallas a cualquiera. Y, sin embargo, ah¨ª estuvo en Pek¨ªn, d¨¢ndole el primer oro del tenis espa?ol al mallorqu¨ªn. Por su parte, el presidente del Gobierno, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, le envi¨® un telegrama en el que destac¨® su "perseverancia, sacrificio y capacidad de superaci¨®n". En resumen: "Fue un despertarme m¨¢s agradable de lo habitual".

"Recibir un premio as¨ª en un a?o tan especial para el deporte espa?ol es especial para m¨ª", dijo Nadal, que emple¨® parte de la ma?ana a leer la prensa por Internet. "Ser parte de un a?o as¨ª es una satisfacci¨®n enorme. A veces nos olvidamos de lo dif¨ªcil que es conseguir triunfos deportivos y creo que el deporte espa?ol ha conseguido ser una potencia mundial", prosigui¨®. "Siempre he sido una persona correcta. Mi objetivo es seguir siendo as¨ª. Valoro mucho este premio, pero hay que estar preparados para momentos peores, que seguro que van a venir".

Ese af¨¢n de superaci¨®n, reflejado en el premio, ha hecho de Nadal un icono. No hay nada que pase hoy en el deporte espa?ol ni en el tenis mundial sin que el mallorqu¨ªn ocupe un lugar central. Desde que lleg¨® a Estados Unidos ha recibido solicitudes para m¨¢s de 250 entrevistas. Los programas de televisi¨®n m¨¢s prestigiosos del planeta, incluido el m¨ªtico Late Show de David Letterman, han querido contar con ¨¦l. Y su entorno recibe llamadas sospechosas de jefes de seguridad y representantes de los organismos del tenis para saber cu¨¢les son sus horarios. Son paparazzis disfrazados. Son las cosas que ya hab¨ªan cambiado antes del premio. Otras permanecen inalterables. Su gente de confianza no quiere que su carpeta de patrocinios supere las cinco marcas, "para que siga teniendo tiempo libre". Sus contratos no han sido alterados -a m¨¢s, se sobreentiende- desde que lleg¨® al trono del tenis mundial, "porque ya se negociaron present¨¢ndole como el n¨²mero uno". Y lo ¨²nico que se est¨¢ puliendo, el mercado anglosaj¨®n obliga, es su dominio del ingl¨¦s. No es que Nadal estudie idiomas. Analiza con su agente y su jefe de prensa los errores cometidos, por ejemplo, tras sus ruedas de prensa. No necesitar¨¢ hacerlo en octubre, cuando reciba el premio. El discurso ser¨¢ en espa?ol y en el Teatro Campoamor de Oviedo. Llegar¨¢ Nadal vestido de etiqueta. Le recibir¨¢n los Pr¨ªncipes de Asturias. Y el mallorqu¨ªn celebrar¨¢ su ¨¦xito m¨¢s grande.