Irak sale del pozo

Las armas callan y el petr¨®leo empieza a fluir. El a?o 2008 est¨¢ siendo el menos violento en Irak desde que los tanques de EE UU invadieran el pa¨ªs en 2003. Seg¨²n c¨¢lculos del Pent¨¢gono, los incidentes violentos se han reducido de una cifra r¨¦cord de 1.600 semanales en junio de 2007 a tan s¨®lo 250 en el mismo mes de este a?o. Al tiempo que se hace cargo de la seguridad en m¨¢s provincias, el Gobierno presidido por el chi¨ª Nuri al Maliki intenta trasladar al campo econ¨®mico los ¨¦xitos en la lucha contra la insurgencia. 2008 puede ser tambi¨¦n el del comienzo de la recuperaci¨®n econ¨®mica.

Stephen Riddle, experto en Irak del Council on Foreign Relations, apunta que las estad¨ªsticas son a¨²n poco fiables debido a la falta de infraestructuras, lo que hace imposible medir con exactitud magnitudes tan b¨¢sicas como el crecimiento del PIB, la inflaci¨®n o la tasa de desempleo. "S¨®lo disponemos de informaci¨®n recabada sobre el terreno", se?ala Riddle. "En mi ¨²ltimo viaje a Irak, en junio pasado, not¨¦ que la actividad ha aumentado significativamente: hay muchos m¨¢s mercados abiertos, m¨¢s tr¨¢fico de mercanc¨ªas y mucha m¨¢s gente haciendo negocios".

Irak produce ya 2,4 millones de barriles al d¨ªa, el mayor nivel desde 2003

La corrupci¨®n es uno de los principales frenos al crecimiento

Tras una reciente visita de reconocimiento, directivos de varias multinacionales estadounidenses llegaron a la conclusi¨®n de que la mejora de la situaci¨®n pol¨ªtica y de seguridad, aunque a¨²n fr¨¢gil, est¨¢ creando las condiciones id¨®neas para consolidar una econom¨ªa de mercado, con las consiguientes oportunidades para las empresas extranjeras. "Si Irak asume una posici¨®n econ¨®mica significativa en la zona, como creemos que har¨¢, al mundo empresarial estadounidense le interesa comenzar ya a establecer fuertes lazos econ¨®micos", escribieron los miembros de la delegaci¨®n -entre los que figuran directivos de la cadena hotelera Hyatt, del banco de inversi¨®n Morgan Stanley y de la petroqu¨ªmica CF Industries- en un art¨ªculo publicado el mi¨¦rcoles en el diario Chicago Tribune. "Si la situaci¨®n sigue mejorando, llegar¨¢ el d¨ªa en que dejen de descartarse inversiones por razones de seguridad".

El Fondo Monetario Internacional (FMI) est¨¢ de acuerdo. Aunque advierte de que la violencia es a¨²n un problema en buena parte del pa¨ªs, el organismo internacional subraya que la mejor¨ªa de la econom¨ªa es una realidad. "Tras varios a?os muy dif¨ªciles, las perspectivas econ¨®micas de Irak est¨¢n mejorando y las autoridades est¨¢n perseverando en la implantaci¨®n de su programa econ¨®mico en 2008", ha manifestado esta semana el subdirector gerente del organismo, Takatoshi Kato, coincidiendo con la primera revisi¨®n del pr¨¦stamo de 746 millones de d¨®lares que el FMI concedi¨® a Irak en diciembre del a?o pasado. "Gracias a las recientes mejoras de la seguridad, la producci¨®n y las exportaciones de petr¨®leo est¨¢n aumentando, mientras la inflaci¨®n se ha reducido", dijo Kato, quien hizo hincapi¨¦ en que para lograr un crecimiento sostenido es imprescindible reformar a fondo la gesti¨®n de las finanzas p¨²blicas iraqu¨ªes y su sistema bancario. El FMI recomienda la reestructuraci¨®n de los dos principales bancos comerciales, Rafidain y Rashid, que controlan un 70% de los activos. Comparado con otros pa¨ªses de la zona, los dep¨®sitos y la cartera de pr¨¦stamos de Irak son insignificantes.

Pero hablar de econom¨ªa en Irak es hablar de petr¨®leo. El pa¨ªs tiene las terceras reservas probadas del mundo, tras Arabia Saud¨ª e Ir¨¢n, con 115.000 millones de barriles, pero es s¨®lo el decimotercer productor de crudo. Los ataques contra instalaciones petrol¨ªferas, frecuentes desde el derrocamiento de Sadam, est¨¢n disminuyendo r¨¢pidamente gracias a un aumento de la vigilancia, lo que ha permitido aumentar t¨ªmidamente tanto la extracci¨®n de crudo como el transporte. En el segundo trimestre del a?o, Irak produjo una media de 2,4 millones de barriles al d¨ªa, el mayor nivel desde 2003. El alto precio del crudo en los mercados internacionales proporcionar¨¢ este a?o al Estado iraqu¨ª unos ingresos de 80.000 millones de d¨®lares e impulsar¨¢ el crecimiento de la econom¨ªa, seg¨²n el FMI, por encima del 7%.

Por lo pronto, el Gobierno iraqu¨ª ha comenzado a firmar los primeros acuerdos con empresas extranjeras para explorar, producir y exportar sus hidrocarburos. La semana pasada se anunci¨® la firma de un contrato de 3.000 millones de d¨®lares con PetroChina, primera petrolera de Asia, para extraer crudo en el campo de Ahdab, cerca de la frontera con Ir¨¢n. El objetivo es comenzar la extracci¨®n a un ritmo de 25.000 barriles diarios, para incrementar la cantidad hasta los 115.000 barriles durante el sexto a?o de contrato, cuya duraci¨®n asciende a 20 a?os. El Gobierno iraqu¨ª espera obtener unos ingresos de 55.000 millones de d¨®lares durante todo el periodo, calculando un precio de 100 d¨®lares el barril.

El proyecto es resultado de la renegociaci¨®n de un acuerdo firmado por Sadam Husein con la compa?¨ªa china en 1997. Y las nuevas autoridades de Bagdad han negociado duro. Ambas partes no compartir¨¢n la producci¨®n, sino que Irak pagar¨¢ una tarifa a PetroChina por barril extra¨ªdo -de 6 d¨®lares al principio y de 3 d¨®lares cuando se extraiga a pleno ritmo-, sin tener en cuenta la evoluci¨®n de los precios del crudo en los mercados internacionales.

El pasado lunes el Ejecutivo de Al Maliki anunci¨® que espera firmar antes de un mes un acuerdo con Royal Dutch Shell para extraer conjuntamente gas natural en la provincia de Basora.

Hay mucho margen para crecer. S¨®lo 27 de los 80 yacimientos de hidrocarburos iraqu¨ªes est¨¢n siendo explotados. Las petroleras de todo el mundo llaman a la puerta del Ministerio del Petr¨®leo en busca de un pedazo del pastel, entre ellas Exxon Mobil, BP y Total, que ya negocian acuerdos para aumentar la producci¨®n en cinco de los principales campos.

Adem¨¢s de aumentar los ingresos por exportaciones, la normalizaci¨®n de la producci¨®n de crudo permitir¨¢ a Irak incrementar la generaci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica, una de las principales demandas de la poblaci¨®n y de las empresas. El suministro de luz forma parte, junto al desempleo, la educaci¨®n, la sanidad y el agua corriente, de la larga lista de asignaturas pendientes del Gobierno.

A los sectores de la econom¨ªa no ligados al petr¨®leo les est¨¢ costando despegar. A?os de violencia, unas infraestructuras destrozadas y la falta de inversi¨®n extranjera hacen muy dif¨ªcil que el sector privado florezca. Y el peso del sector p¨²blico, como es tradicional en Irak, es abrumador. Uno de cada tres iraqu¨ªes con empleo trabaja para el Estado.

En el plano pol¨ªtico hay todav¨ªa muchas incertidumbres: ?ser¨¢ capaz el Ej¨¦rcito iraqu¨ª de garantizar la seguridad a medida que se retiren los soldados estadounidenses? ?Se transformar¨¢n las milicias chi¨ªes lideradas por Muqtada al Sader y Abel Aziz al Hakim en partidos pol¨ªticos tradicionales? ?Habr¨¢ un acuerdo entre la mayor¨ªa ¨¢rabe y la minor¨ªa kurda para compartir los beneficios de los campos petrol¨ªferos de Kirkuk? ?Se combatir¨¢ el enriquecimiento il¨ªcito de los funcionarios? La corrupci¨®n es conocida en Irak como "la segunda insurgencia". S¨®lo Myanmar y Somalia superan al pa¨ªs ¨¢rabe en la lista de pa¨ªses corruptos de Transparencia Internacional.