Valhalla clama venganza

Justin Leonard es, probablemente, el golfista m¨¢s reclamado durante estos d¨ªas en Louisville, donde se disputa desde hoy la Ryder Cup (Golf+, 14.00; C+, 0.25). El putt de 45 pies que emboc¨® en el hoyo 17 en Brookline, en 1999, otorg¨® el ¨²ltimo triunfo de su pa¨ªs ante Europa. Desde entonces, agua. Aquel instante en la memoria colectiva estadounidense -el presidente George W. Bush lleg¨® a bajar al vestuario para leerles un pasaje de la batalla de El ?lamo de 1836-, ha quedado algo envejecido, casi en blanco y negro, tras las ¨²ltimas tres victorias de Europa. Adem¨¢s, la racha europea (ocho triunfos en once ediciones desde 1985) choca con la historia -EE UU domina 25 a 11- y con el honor estadounidense, la primer potencia golfista, que clama venganza en el Valhalla Golf Club. "Esta vez ganar por medio punto me vale", asegur¨® el martes Nick Faldo, el capit¨¢n del equipo europeo, que gan¨® en 2004 y 2006 por nueve puntos de diferencia.

Sergio Garc¨ªa posee el mejor balance en el torneo: 15 puntos en cuatro ediciones

Los norteamericanos buscan enmendar su rumbo en el coraz¨®n del estado de Kentucky. Sin embargo, Paul Azinger, el capit¨¢n estadounidense, lo ve complicado porque los europeos viajan por primera vez como favoritos al otro lado del oc¨¦ano. "Ser¨¢ extra?o no ser favoritos en casa, pero Europa realmente tiene un equipo muy fuerte", reconoc¨ªa la semana pasada el capit¨¢n del doce estadounidense. "Y claro, faltar¨¢ Tiger...", apuntaba Azinger sobre la ausencia de Woods, el n¨²mero uno mundial, que se recupera de su operaci¨®n de rodilla en junio. El papel victimista de un Azinger de rostro p¨¦treo, labrado por su experiencia sobre los tapetes de las mesas de juego -lleg¨® a competir en la Series Mundiales de p¨®quer en 2006 y 2008-, no enga?a sin embargo a todos. "Es un juego psicol¨®gico", alertaba el martes Severiano Ballesteros, el capit¨¢n de Europa en la Ryder Cup disputada en Valderrama en 1997; "s¨®lo intenta que los europeos se conf¨ªen".

En plena campa?a de reparto de pins y camisetas conmemorativas de la Ryder por los alrededores de Louisville, Azinger espera que la afici¨®n sea su carta oculta. Incluso consider¨® abrir los foursomes de hoy con una pareja local: Perry y Holmes. "As¨ª animaremos el ambiente", afirmaba el capit¨¢n, de 48 a?os y ganador de la Ryder en 1991 y 1993. De momento logr¨® su objetivo: 40.000 fans se acercaron a los entrenamientos al grito de "?USA, USA!".

La ceremonia celebrada anoche en el Valhalla inaugur¨® la 53? edici¨®n de un duelo entre Europa y EE UU, nacido en 1925 y que no otorga m¨¢s premio que la honra del triunfo. El doce europeo incluye a dos espa?oles: Miguel ?ngel Jim¨¦nez -tercera presencia en el torneo- y Sergio Garc¨ªa. El castellonense (El Ni?o para los norteamericanos), formar¨¢ con el irland¨¦s Padraig Harrington (ganador este a?o del British Open y del PGA) un aut¨¦ntico dream ticket para Nick Faldo. "Sergio inculca pasi¨®n al equipo", admiti¨® el ingl¨¦s sobre el n¨²mero cinco mundial, el golfista que mejor balance posee de los que est¨¢n en Valhalla: 15 puntos en cuatro Ryders.

El capit¨¢n, que disput¨® once Ryders, deber¨¢ transmitir un esp¨ªritu grupal a una pl¨¦yade de figuras europeas. Sus parejas para los foursomes, guardadas con celo, se revelaron el martes al aparecer una fotograf¨ªa robada con las iniciales escritas en un peque?o papel. "Es la lista de compra", afirm¨® Faldo, antes de reconocer que le hab¨ªan "pillado". El ingl¨¦s se apoyar¨¢ en Chema Olaz¨¢bal como asistente. El vasco es, precisamente, quien mejor recuerda lo sucedido en Brookline, aquel a?o 1999 y en aquel green del 17. Su putt fallido, tras el espectacular golpe de 45 pies de Leonard, el propici¨® el ¨²ltimo triunfo de Estados Unidos en la Ryder.