"La energ¨ªa del futuro cambiar¨¢ nuestro mundo"

No importa que baje el precio del petr¨®leo. Entre nuestros padres, nosotros mismos y nuestros hijos habremos terminado con los combustibles f¨®siles que atesoraba el planeta. ?De d¨®nde saldr¨¢ la energ¨ªa necesaria para que nuestros nietos dispongan de nuestras mismas comodidades? Joaqu¨ªn S¨¢nchez es una de esas personas que trabajan por dar respuesta a una pregunta tan inquietante. Ha elegido un restaurante japon¨¦s para este encuentro y se?ala mi m¨®vil que reposa sobre la mesa. "Con el litio que contiene la bater¨ªa de un solo m¨®vil seremos capaces de generar tanta energ¨ªa como la que consume un europeo en 20 a?os. Si el proyecto ITER sale bien, y estoy convencido de que as¨ª ser¨¢, tendremos una fuente de energ¨ªa ilimitada que cambiar¨¢ todo nuestro mundo".

El f¨ªsico del CIEMAT est¨¢ seguro de que la ciencia lograr¨¢ un sustituto del petr¨®leo

Este f¨ªsico de 52 a?os es el responsable del Laboratorio de Fusi¨®n del Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas (CIEMAT), el centro de referencia en Espa?a en los trabajos del ITER, el reactor de fusi¨®n nuclear en el que participa la UE (con Jap¨®n, Estados Unidos, Corea del Sur, China, Rusia e India).

La energ¨ªa de fusi¨®n, cuyos riesgos est¨¢n a a?os luz de la energ¨ªa de fisi¨®n nuclear, terminar¨¢ con los problemas de abastecimiento, seg¨²n S¨¢nchez, porque ya no habr¨¢ pa¨ªses productores ni escasez de materias primas. "Hay litio para 10 millones de a?os con el ritmo actual de consumo del planeta y el deuterio (la otra materia prima necesaria) se encuentra, en parecida proporci¨®n, en el agua del mar".

Joaqu¨ªn S¨¢nchez, junto con Carlos Alejaldre, director general adjunto del ITER, son los dos espa?oles que mejor conocen la fusi¨®n, que los expertos creen se introducir¨¢ en la red el¨¦ctrica en 25 a?os. De ambos es el m¨¦rito de haber logrado poner a trabajar juntos a m¨¢s de cien cient¨ªficos en torno a la fusi¨®n.

S¨¢nchez lleva casi toda su vida en ello. Ya en 1986 empez¨® a trabajar en fusi¨®n en el CIEMAT. En medio, un par de a?os en el laboratorio alem¨¢n Max Planck y otro a?o en el laboratorio de fusi¨®n de Oxford, una especie de aperitivo de lo que ser¨¢ el ITER en Cadarache (Francia).

La puesta en marcha del gran acelerador de part¨ªculas en Ginebra, el mayor experimento cient¨ªfico del mundo, es una buena noticia para el ITER aunque ambas investigaciones sean muy distintas. "Toda la tecnolog¨ªa es trasladable y muchos de los cient¨ªficos que han trabajado ah¨ª estar¨¢n ahora m¨¢s libres para el ITER".

Los resultados del ITER, quiz¨¢ dentro de 20 a?os, tendr¨¢n aplicaciones pr¨¢cticas, lo que no ocurre con el acelerador. "Eso supone mayor presi¨®n para nosotros", dice S¨¢nchez. "Y si el petr¨®leo reinicia su escalada de precios, esa presi¨®n aumentar¨¢". Mientras tanto, est¨¢ encantado con que en Ginebra el LHC sea capaz de ampliar las fronteras del conocimiento.

Joaqu¨ªn S¨¢nchez asegura que, en fusi¨®n, el futuro no est¨¢ lejos porque las investigaciones llevan la misma velocidad de crucero que la inform¨¢tica. Viaja con relativa frecuencia a Jap¨®n, uno de los socios del ITER, y es amante de su cocina, pero no entiende que no hayan cambiado los palillos por los pr¨¢cticos cubiertos y llama a la camarera: "Un cuchillo, por favor".