La Volvo larga velas en Alicante

La Comunidad Valenciana se viste con shorts y un polo, se pone crema solar, unas gafas de sol y se pone a navegar. Primero apost¨® por la Copa del Am¨¦rica. Y ahora, por la Volvo Ocean Race, la Vuelta al Mundo a Vela. Ayer un Puerto de Alicante atiborrado de p¨²blico -20.000 espectadores seg¨²n la organizaci¨®n-, acogi¨® la inauguraci¨®n de esta competici¨®n n¨¢utica, la m¨¢s dura realizada por equipos. Solt¨® amarres la Volvo con el correspondiente desfile de veleros, m¨²sica y fuegos artificiales. Desde que hace 35 a?os dos brit¨¢nicos adinerados sentaran las bases de lo que ellos llamaron "el ¨²ltimo desaf¨ªo humano", la Volvo ha ofrecido un sinf¨ªn de historias. En aquella primera edici¨®n participaban 17 embarcaciones. Solo 14 finalizaron. Fallecieron tres tripulantes. En la ¨²ltima Volvo, un tripulante del ABN Amro 2 cay¨® por la borda y falleci¨®. Fue el quinto desde 1973.

La Volvo 2008/2009 empezar¨¢ el 4 de octubre, con las primeras regatas costeras. Y no ser¨¢ hasta el d¨ªa 11 cuando abandone el Puerto en direcci¨®n a Ciudad del Cabo. La dureza de la prueba, de 37.000 millas, situar¨¢ a los deportistas en situaciones extremas. La etapa m¨¢s larga, es tambi¨¦n la m¨¢s temida. Desde Quingdao a R¨ªo de Janeiro. Del 14 de febrero al 23 de marzo. Y, entretanto, la prueba m¨¢s dura: sobrevivir al Cabo de Hornos.

Habr¨¢ ocho barcos. Aunque, en realidad participan solo seis equipos. Dos de ellos, el Ericsson, el gran favorito y con el mayor presupuesto, y el Telef¨®nica (el segundo en presupuesto, en torno a los 40 millones), el representante espa?ol, competir¨¢n con dos embarcaciones cada uno. Otro de los aspirantes a la victoria es el Puma. Adem¨¢s, participan el equipo ruso, el Drag¨®n Verde y el Delta Lloyd. Al frente de las dos tripulaciones del equipo espa?ol, dos medallistas ol¨ªmpicos. Tuvieron que adelgazar hasta 14 kilos para ir a China, que ahora han tenido que recuperar. Y obtuvieron su recompensa: medalla de oro para Fernando Ech¨¢varri en clase Tornado y medalla de plata para Iker Mart¨ªnez -junto a Xavier Fern¨¢ndez- en 49r. En total ocho equipos con 11 tripulantes cada uno. 88 hombres preparan el desaf¨ªo."Prep¨¢rense para pasarlo bien", vociferaba el animador tras animar a los espectadores a agitar los tubos fluorescentes que la organizaci¨®n regalaba al p¨²blico. Muchos obedec¨ªan. Otros segu¨ªan su paseo impasibles. "Les voy a pedir que levanten ese tubo fluorescente", insist¨ªa el presentador. Una hora antes, a las 19.30, abrieron las puertas del recinto, y cientos de personas esperaban ansiosas. Paquita y Encarna, de 80 y 81 a?os, estaban frente a las puertas desde dos horas antes. No ten¨ªan muy claro los detalles ("s¨¦ que va a venir un barco") pero quer¨ªan disfrutar del espect¨¢culo. En general, el p¨²blico que r¨¢pidamente llen¨® los muelles del Village por los que desfilaron las compa?¨ªas francesas Des Quidams y Malabars, estaba bien informado. Feli Mateos, otra vecina de la ciudad, responde que la Volvo es la "vuelta al mundo en vela". Y est¨¢ satisfecha con el evento. "Nos parece genial para Alicante. Mis impuestos los veo muy bien empleados", explica. La pasarela, el paseo elevado construido sobre el espald¨®n del dique de Levante, junto a la remodelaci¨®n de la entrada norte del recinto portuario y alguna otra obra complementaria han supuesto a Puertos del Estado un desembolso que ronda los 6,3 millones. El puerto tambi¨¦n ha visto c¨®mo la antigua estaci¨®n de Or¨¢n se ha remodelado en combinaci¨®n con la creaci¨®n de la zona Village. En total: 10 millones m¨¢s que sufragan los cinco patrocinadores de la competici¨®n, que se beneficiar¨¢n de desgravaciones fiscales. La Generalitat defiende que tambi¨¦n ha acelerado obras como la remodelaci¨®n de la avenida de D¨¦nia y mejoras en el Tram. La cuenta suma 45 millones m¨¢s.

Por su parte, la organizaci¨®n asegura que la competici¨®n crear¨¢ 1.500 empleos y tendr¨¢ un impacto econ¨®mico en la ciudad de 70 millones. La previsi¨®n apunta a una audiencia de 1.800 millones de espectadores.

"Muy vanguardista. Tiene reminiscencias bastante marineras", comentaba un matrimonio que, sobre todo, destacaba el cambio que ha vivido una zona que no hace tantos a?os estaba degradada. Por los muelles del puerto desfilaron zancudos que abr¨ªan paso a un gran barco de mentirijillas y grandes mu?ecos hinchables luminosos. No faltaron los fuegos artificiales. Fue el colof¨®n, tras el desfile de los ocho barcos participantes y su presentaci¨®n en sociedad. El presidente de la Generalitat, Francisco Camps, s¨ª dijo algunas palabras a la prensa a su entrada al recinto. Record¨® que grandes acontecimientos como la Volvo "son necesarios para nuestro futuro".

Por lo dem¨¢s, pocas caras famosas. El jugador del Valencia CF Joaqu¨ªn, Jorge Mart¨ªnez Aspar o el dise?ador alicantino Hannibal Laguna fueron la aportaci¨®n c¨¦lebre. El vicepresidente primero del Consell, Vicente Rambla, junto a otros consejeros como Jos¨¦ Ram¨®n Garc¨ªa Ant¨®n o Mario Flores, la presidenta de las Cortes Valencianas, Milagrosa Mart¨ªnez, el delegado del Gobierno, Ricardo Peralta, la alcaldesa Sonia Castedo y el ex primer edil, Luis D¨ªaz Alperi, fueron algunos de los numerosos pol¨ªticos presentes.