La revancha de los novatos

Los augurios de EE UU para la 37? Ryder Cup eran harto pesimistas. A saber; Europa hab¨ªa ganado las tres ¨²ltimas ediciones (y ocho de las ¨²ltimas once); las estrellas europeas, encabezadas por Sergio Garc¨ªa, Lee Westwood y Predrag Harrington, aterrizaban por vez primera en Louisville (Kentucky) como favoritos en suelo americano; y adem¨¢s, contaban con seis novatos. ?Alguien apostar¨ªa su dinero por ellos? Pocos, y muy patriotas. Pero los que lo hicieron, acertaron de pleno.

Ayer la historia pes¨® m¨¢s que el favoritismo en el Valhalla Golf Club y los estadounidenses arrebataron la Ryder Cup a Europa por cinco puntos de distancia (16,5 a 11.5). "Mis jugadores se han dejado el alma esta semana", reconoc¨ªa un euf¨®rico Paul Azinger, el capit¨¢n estadounidense, que ha levantado con sus gestos este fin de semana a los 40.000 aficionados que acudieron al torneo. "La afici¨®n estuvo incre¨ªble. No puedo ser m¨¢s feliz", dijo. EE UU gan¨® con sed de venganza. Y con ansia de finiquitar la sequ¨ªa que perduraba desde 1999, cuando un putt de Justin Leonard provoc¨® la invasi¨®n del campo de Brookline. Aquel fue su ¨²ltimo triunfo. Desde entonces, la nada.

Pero los fot¨®grafos no buscaron ayer a Leonard. Ni siquiera a Jim Furyk, que gan¨® al malague?o Miguel ?ngel Jim¨¦nez el punto definitivo para su pa¨ªs. Los protagonistas, ayer, fueron los rookies estadounidenses. Primero, el gordito y risue?o Bo Weekley. Despu¨¦s, el pegador local J. B. Holmes, que aclamado por sus paisanos sobrepas¨® al dan¨¦s Hansen. Y principalmente, el californiano Anthony Kim. El n¨²mero 10 del mundo, abri¨® la jornada de individuales junto a Sergio Garc¨ªa, el golfista con mejor balance en Ryders de los presentes en Valhalla, y a quien el rookie de 23 a?os infligi¨® una humillante derrota -5&3, el mayor margen logrado por un novato desde 1999-. "Siento escalofr¨ªos. No cambio esto ni por 10 millones de d¨®lares", dijo Kim en el green del 13, donde acab¨® su partido ante el espa?ol. La derrota de Sergio culmin¨® un torneo mediocre para el golfista espa?ol, que ten¨ªa el mejor balance en Ryder Cup de los presentes en Valhalla, y que se marcha sin ganar un s¨®lo partido.

Es la 25? Ryder Cup para EE UU, un torneo bianual nacido en 1925, y que regresa ahora al pa¨ªs que, con 28 millones de practicantes, es la primera potencia mundial. El torneo, adem¨¢s, tiene a su perdedor identificado. Un loco. Un eg¨®latra, dec¨ªan los medios. Los reproches hacia el ingl¨¦s Nick Faldo se han sucedido estos d¨ªas. El capit¨¢n europeo, de 51 a?os, ha sido muy criticado por sus decisiones. "Ha perdido el norte", comentaban los medios ingleses por su decisi¨®n de no convocar a Darren Clarke, o no contar con Sergio y Westwood para los foursomes del s¨¢bado. "Hay que felicitar a Paul. Han sido mejores que nosotros", confes¨® ayer resignado Faldo que se acerc¨® en su carrito al green del 18 para felicitar a Paul Azinger.

Los europeos dejan as¨ª escapar un torneo min¨²sculo en tama?o, pero gigante en repercusi¨®n, y que Europa intentar¨¢ recuperar dentro de dos a?os, en el Celtic Manor Resort de Gales.

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