Armstrong regresa con el Astana

Hace un par de a?os, el Gobierno de Kazajist¨¢n invirti¨® una gran cantidad de d¨®lares para contrarrestar con una campa?a de publicidad en The New York Times la imagen negativa que del pa¨ªs transmit¨ªa la ficci¨®n del falso periodista Borat (el actor y director brit¨¢nico Sacha Baron Cohen) en su farsa sobre la rep¨²blica ex sovi¨¦tica. Se lo pod¨ªan haber ahorrado. Ayer, Lance Armstrong hizo m¨¢s por la imagen de Kazajist¨¢n que cien campa?as televisivas. Y gratis: el tejano, el ¨²nico ganador de siete Tours, volver¨¢ a competir y lo har¨¢, sin cobrar ni un d¨®lar, en el equipo Astana, patrocinado por el petr¨®leo y el gas del Gobierno de Kazajist¨¢n. De todas maneras, la intenci¨®n del ciclista, que confirm¨® oficialmente su regreso a la competici¨®n a los 38 a?os, despu¨¦s de tres retirado, no es primariamente elevar la moral del dictador Nursult¨¢n Nazarbayev, sino una mucho m¨¢s loable, la de aumentar la conciencia global sobre el c¨¢ncer, una enfermedad que mata diariamente a 22.000 personas en el mundo.

"No puedo garantizar un octavo Tour", dijo Armstrong ante 60 jefes de Estado y centenares de personas m¨¢s en la sesi¨®n inaugural del foro de la Iniciativa Clinton, la cumbre filantr¨®pica organizada por el ex presidente de Estados Unidos en Nueva York coincidiendo con la Asamblea General de la ONU. "Pero s¨ª que el mensaje de Livestrong

[el nombre de su organizaci¨®n contra el c¨¢ncer] va a llegar a toda la sociedad". En 1996, Armstrong, enfermo de c¨¢ncer de test¨ªculos, dej¨® temporalmente el ciclismo. Regres¨® en la primavera de 1998. Un a?o despu¨¦s comenz¨® a ganar Tours de Francia todos los a?os hasta 2005. Sus victorias, apabullantes, generaron intensas pol¨¦micas y sospechas. Despu¨¦s de retirarse, el an¨¢lisis de su orina congelada desde el Tour del 99 dio positivo por EPO.

En su regreso, anunci¨® Armstrong, las sospechas ser¨¢n imposibles. "Me someter¨¦ al incre¨ªble programa de control de Don Catlin

[ex director del laboratorio de Los Angeles que destap¨® el caso Balco] que prev¨¦ m¨²ltiples controles internos. Los resultados se podr¨¢n conocer a trav¨¦s de Internet. Ser¨¦ el primer deportista que pueda demostrar que corre limpio", dijo.

Aparte de la publicidad para Kazajist¨¢n, otro efecto colateral del regreso de Armstrong es la incomodidad que pueda sufrir Alberto Contador, el mejor ciclista del mundo, que, curiosamente, corre en el Astana. "Hay espacio para los dos", dijo Armstrong, quien no le inform¨® previamente de sus planes, ni le ha informado a¨²n. "Contador es el mejor ciclista del planeta". En el equipo no dudan que el nivel actual del chico de Pinto es muy superior al que pueda tener Armstrong, pero eso no es lo que le preocupa a Contador, que hoy parte hacia Italia para disputar el Mundial. "Y en Italia espero hablar con el director, Johan Bruyneel", dijo el l¨ªder de Astana. "Me lo tiene que explicar todo con mucha claridad".