Howe Gelb, embajador de la erosi¨®n

El l¨ªder de Giant Sand, la banda que alberg¨® varios a?os a Joey Burns y a John Convertino antes de la aventura de Calexico, es una caja de sorpresas. "La gente cree que soy aquello que me llaman. En Inglaterra se refieren a m¨ª como el padrino del country alternativo. Otros me denominan uno de los fundadores del rock del desierto. Y todas son etiquetas restrictivas. Si quieres llamarme algo, ll¨¢mame el embajador del erosion rock". Howe Gelb (Wilkes-Barre, Pensilvania, 1956) no se ha vuelto apocal¨ªptico. S¨®lo busca comparar su m¨²sica con los cambios del paisaje de Arizona: "Nada lo caracteriza tanto como la erosi¨®n. Incluso el nombre de mi grupo, arena gigante, refleja eso. ?Qu¨¦ es la arena? Roca erosionada". Y el secarral de Sonora no posee secretos para ¨¦l: una inundaci¨®n en Pensilvania oblig¨® a su familia a instalarse en Tucson en 1972.

"La gente cree que soy aquello que me llaman. Son etiquetas restrictivas. Si quieres llamarme algo, ll¨¢mame el embajador del 'erosion rock"

Gelb acierta con el s¨ªmil: siempre ha tendido a lo mutante, y sus canciones son proclives a la deconstrucci¨®n. "Para m¨ª es algo natural, como lo era para los m¨²sicos del bebop que cambiaron la m¨²sica en los cincuenta. Es el camino que escog¨ª, y de ah¨ª mi situaci¨®n marginal en el mercado, pero tambi¨¦n el secreto de mi longevidad. Gracias a ello el oficio a¨²n me resulta excitante".

?Howe se compara con los jazzmen? No tan raro: admira profundamente a Thelonious Monk y por fin ha publicado, en su propio sello, el disco de piano que ven¨ªa acariciando. Pero vayamos a Giant Sand. Su primer ¨¢lbum data de 1985. Y tras una veintena, acaba de publicar el brillante Provisions (Yep Roc / Discmedi), que probablemente no tendr¨¢ la repercusi¨®n del de Calexico. "Para m¨ª el triunfo es seguir haciendo m¨²sica. Nunca he tenido representante. S¨®lo ahora he contratado uno".

Quiz¨¢ la magn¨ªfica acogida cr¨ªtica de 'Sno angel like you (2006), su obra previa, firmada como Howe Gelb, le ha dado ¨¢nimo para exprimir algo m¨¢s su imagen genialoide. Aquella vez le respald¨® en el estudio un coro canadiense de gospel. "Al principio no sab¨ªa que estaba haciendo un gran ¨¢lbum pero, visto lo visto, pretendemos sacar tambi¨¦n uno en directo con el coro. Ahora que ya soy mayor, me gustar¨ªa entregar discos que suenen mejor que nunca".

Howe no anda corto de amigos. En Provisions colaboran Neko Case, M. Ward e Isobel Campbell, y se incluye una versi¨®n de un tema de PJ Harvey, The desperate kingdom of love: "La toc¨® para m¨ª hace muchos a?os, nada m¨¢s escribirla, y le dije que era una de las diez mejores canciones que hab¨ªa o¨ªdo nunca".

Sus lazos internacionales le llevaron a completar Giant Sand en el ¨²ltimo lustro con un tr¨ªo de m¨²sicos daneses. "Al principio con ellos predominaba lo ac¨²stico, pero despu¨¦s fuimos incorporando electricidad. En mi caso, suelo asociar lo segundo a una vida m¨¢s desesperada: cuando la gravedad irrumpe con fuerza y tira de ti hacia abajo, necesitas el pedal de distorsi¨®n y un amplificador".

El capo de Giant Sand tambi¨¦n disfruta de su propia conexi¨®n espa?ola. "Mi hija conoci¨® por casualidad a Amparo S¨¢nchez en Tucson y la trajo a casa. Cuando hay invitados, no preparo una cena, hago canciones. Con Amparo grab¨¦ un par all¨ª mismo, pero de momento prefiero concentrarme en mi disco de C¨®rdoba. Ya casi la siento m¨¢s hogar que Tucson".

?C¨®rdoba? Howe, de la mano de Fernando Vacas (Flow, Prin'La L¨¢), est¨¢ inmerso en una obra compartida con gitanos flamencos de la ciudad andaluza. "Raimundo Amador ha metido en un par de cortes una vieja guitarra Harmony muy parecida a la m¨ªa. Y una noche actuamos juntos". Gelb se refiere al pasado 8 de julio en el Teatro de la Axerqu¨ªa, dentro del Festival de la Guitarra. Adem¨¢s de ellos, Lin Cort¨¦s, Antonio El Perona y otros m¨²sicos envueltos en el proyecto. "Me identifico mucho con la improvisaci¨®n que practican".

Su hiperactividad y la de Calexico chocan con lo que Howe piensa de Tucson: "Es una ciudad para gente no ambiciosa. El clima permite la pereza". Howe y Joey Burns (que prefiri¨® pasar de puntillas sobre sus diferencias) no se hablan desde hace a?os, con el consiguiente trastorno para los m¨²ltiples amigos comunes, incluido John Convertino. "Yo les convenc¨ª para asentarnos con Giant Sand en Tucson. Luego mi mundo se derrumb¨®: me convert¨ª en padre soltero tras mi divorcio y mi mejor amigo enferm¨® de c¨¢ncer en 1996. No me ve¨ªa capaz de pensar en la m¨²sica. Joey y John eran muy j¨®venes, pero en lugar de tomar el mando temporalmente con lo que hab¨ªan aprendido de m¨ª, optaron por hacer su propio proyecto". Joey, seg¨²n Gelb, no compon¨ªa cuando entr¨® en Giant Sand. "?l siempre ha sido muy ambicioso. Supongo que se siente un poco culpable, aunque a estas alturas no deber¨ªa haber problema. Le llam¨¦ hace poco, salt¨® el contestador y le dej¨¦ un mensaje. Espero que me responda".