Washington Mutual, la mayor caja de EE UU, se suma a la lista de quiebras

Washington Mutual (WaMu), hasta ayer la mayor caja de ahorros de EE UU, es la nueva v¨ªctima de la crisis financiera internacional. El pasado jueves (madrugada del viernes en Espa?a) fue intervenida por las autoridades reguladoras, que pusieron sus dep¨®sitos, activos y sucursales en manos de JPMorgan Chase. Con una compra a precio de ganga, JPMorgan se coloca a la altura de Bank of America y Citigroup.

La de WaMu es de lejos la mayor quiebra del sector de banca comercial de EE UU. Se suma al colapso de los dos grandes bancos de inversi¨®n (Bear Stearns y Lehman Brothers) y de la aseguradora AIG, la mayor del mundo.

WaMu con 307.000 millones de d¨®lares (209.771 millones de euros) en activos y 188.000 millones en dep¨®sitos, tiene 45.600 millones en hipotecas basura, la tercera entidad financiera con mayor riesgo en el sector. Su colapso estaba cantado y en los ¨²ltimos d¨ªas hab¨ªa sufrido una importante fuga de dep¨®sitos.

La entidad hab¨ªa sufrido una fuga de dep¨®sitos en los ¨²ltimos d¨ªas

La intervenci¨®n se hizo evidente a ra¨ªz de la bancarrota de Lehman Brothers y la puesta de Merrill Lynch en manos de Bank of America el fat¨ªdico 14 de septiembre, que desencaden¨® un verdadero ¨¦xodo de clientes. En apenas 10 d¨ªas salieron de la entidad 16.700 millones, el equivalente al 9% de sus dep¨®sitos.

La Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), agencia que protege los dep¨®sitos, deb¨ªa actuar r¨¢pido para evitar el caos y que se formaran colas como las que se vieron en julio ante las puertas de IndyMac en California. La FDIC movi¨® as¨ª ficha el jueves, cuando suele hacerlo la noche del viernes.

Se puso as¨ª fin a 119 a?os de historia de la entidad, la ¨²ltima v¨ªctima del co¨¢gulo que desde hace 13 meses tiene sometido a Wall Street, y coincidi¨® con el bloqueo de las negociaciones en Washington para sacar adelante el plan de rescate que permitir¨¢ retomar el flujo de dinero entre los bancos.

En medio de este tumulto salta un ganador. La FDIC vendi¨® los activos de WaMu a JP Morgan Chase, que por 1.900 millones se convierte en el primer banco en dep¨®sitos y el segundo en sucursales. El coste de la operaci¨®n ser¨¢ en todo caso mayor, porque la entidad deber¨¢ hacerse cargo de los cr¨¦ditos t¨®xicos. Para hacerse con capital y recomponer sus balances tras esta operaci¨®n, coloc¨® 10.000 millones en acciones.

La entidad, capitaneada por James Dimon, se hizo en primavera con Bear Stearns y siempre aparec¨ªa en las listas como pretendiente de WaMu, con 43.000 empleados y 2.200 oficinas por todo el pa¨ªs. El banco estaba a subasta, y entre los candidatos se citaba a Wells Fargo, Citigroup y el grupo Santander. La incertidumbre impidi¨® finalmente la puja. Las sucursales abrieron con normalidad y los depositarios tendr¨¢n acceso a todo su efectivo. Los grandes perdedores son los accionistas de WaMu, que vieron ayer c¨®mo sus t¨ªtulos perd¨ªan casi todo su valor y se pagaban a menos de un d¨®lar. Tambi¨¦n los tenedores de deuda y de acciones preferentes de la entidad, y en especial el fondo TPG, que inyect¨® 2.000 millones en abril.

Entretanto, James Dimon refuerza su poder y se codea con Kenneth Lewis, consejero delegado de Bank of America, erigidos como los salvadores de Wall Street. Ahora, la atenci¨®n del parqu¨¦ se dirige hacia bancos como Wachovia o National City, cuyas acciones perdieron ayer alrededor del 30% de su valor. Wachovia estar¨ªa en conversaciones preliminares con un grupo de bancos con los que podr¨ªa fusionarse para salir de la crisis. Entre ellos, se cita al Banco de Santander.