El ¨²ltimo legado del 'grillo'

Lleg¨® el mi¨¦rcoles por la noche al hotel de concentraci¨®n de la selecci¨®n de Italia con su porsche gris y su eterna sonrisa dibujada en la cara y se fue ayer con la misma sonrisa rodeado de centenares de aficionados que le gritaban "bravo, bravo". Paolo Bettini no hab¨ªa ganado en el circuito de Varese, pero s¨ª en entrega, clase, astucia y generosidad. Se fue del ciclismo el d¨ªa que podr¨ªa haber entrado en la historia ganando tres Mundiales seguidos. Se fue el d¨ªa en que su peque?a Ver¨®nica cumpl¨ªa cinco a?os y quiz¨¢s se esperaba otro regalo que el ¨²ltimo dorsal de su pap¨¢. "Es la pesadilla de mi mujer. Va en bici sin los ruedines y con una mano levantada para imitarme", dice Bettini, que el s¨¢bado anunci¨® su adi¨®s al ciclismo. "No existen motivaciones", explic¨® ocultando la tristeza por no haber encontrado equipo para 2009.

Cuando ayer en las ¨²ltimas tres vueltas el grillo iba dando golpecillos en la espalda a los ciclistas que quedaban en el pelot¨®n, s¨®lo los espa?oles no se dieron cuenta de que tambi¨¦n hab¨ªa dicho adi¨®s al Mundial. All¨ª se qued¨® Bettini con ?scar Freire y con Alejandro Valverde, bromeando incluso con este ¨²ltimo.

"Paolo ten¨ªa a medio equipo espa?ol a rueda. Cuando vimos que estaba demasiado marcado buscamos otra estrategia", record¨® Alessandro Ballan, enfundado despu¨¦s de la carrera en el maillot arcoiris. Y claro, la estrategia la dibuj¨® el mismo Bettini. Primero jug¨® sus cartas y supo "enga?ar" a los rivales y luego tuvo el detalle de renunciar a cerrar su carrera como hombre-r¨¦cord para asegurar el tercer t¨ªtulo consecutivo de Italia en el Mundial de fondo en carretera. "Es tan generoso que cuando vio que no pod¨ªa escaparse de la telara?a en la que se encontraba nos dej¨® ir", dijo el ganador, Ballan.