La contaminaci¨®n deteriora la calidad del semen de los j¨®venes

M¨¢s de la mitad de los hombres espa?oles entre 18 y 30 a?os -en concreto, un 57,8%- presenta un semen de calidad inferior a lo que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) considera normal. Este indicador est¨¢ directamente relacionado con la industrializaci¨®n y la consecuente contaminaci¨®n. Por eso Catalu?a, Valencia y Euskadi son las regiones con una calidad seminal peor. Esto no significa que los j¨®venes sean inf¨¦rtiles, pero s¨ª que tendr¨¢n m¨¢s problemas para lograr un embarazo. As¨ª lo indica un estudio liderado por el Institut Marqu¨¦s, en el que han participado 60 centros de reproducci¨®n asistida de toda Espa?a, avalado por la Asociaci¨®n Espa?ola de Androlog¨ªa y la Asociaci¨®n Nacional de Cl¨ªnicas de Reproducci¨®n Asistida.

Pesticidas, disolventes y desinfectantes son la mayor causa

El medio ambiente es m¨¢s determinante que los h¨¢bitos de vida

La lista de sustancias que pueden interferir es larga. Entre otros, pesticidas, desinfectantes, disolventes u otros componentes empleados en la fabricaci¨®n de latas, moquetas o sillones.

"Creemos que no es una coincidencia que la calidad del semen sea peor en estas tres comunidades, ya que son zonas donde la industria y los niveles de contaminaci¨®n han crecido mucho en los ¨²ltimos 50 a?os", afirma Manel Elbaile, autor de la investigaci¨®n.

En el estudio han participado 1.239 hombres de 17 comunidades aut¨®nomas. "Les preguntamos d¨®nde hab¨ªa pasado su madre el embarazo. La calidad del semen est¨¢ determinada desde el mismo nacimiento, a no ser que el individuo haya pasado por alguna enfermedad", explica Elbaile. Los autores insisten en el peso de la contaminaci¨®n, ya que no ha encontrado relaci¨®n entre la calidad del semen y el estilo de vida, como el tabaco, alcohol, drogas o el nivel de estr¨¦s.

Para llegar a esta conclusi¨®n, los autores se han centrado en la concentraci¨®n de espermatozoides. La OMS considera como normal 20 millones por mililitro. En Espa?a, un 17% de los varones est¨¢ por debajo de esta cifra. Por debajo de esta media, se encuentra Valencia, con un 22%; Catalu?a, con un 22,7%, y el Pa¨ªs Vasco, con un 18,7%.

Por encima de la media y, por tanto, en mejor situaci¨®n, est¨¢n Madrid, con un 14%, Andaluc¨ªa, con un 13,7% y Galicia, con un 8,5%. Elbaile justifica la mejor situaci¨®n de Madrid por el hecho de que "a pesar de tener mucha contaminaci¨®n atmosf¨¦rica, su industria produce menos sustancias contaminantes que funcionen como disruptores endocrinos y la calidad del agua es mejor".

El estudio aparece en la revista Androlog¨ªa. Concluye que m¨¢s de la mitad de los varones tiene problemas de fertilidad, tras sumar todos los que tienen alteraciones en concentraci¨®n, movilidad y morfolog¨ªa, los tres par¨¢metros que se miden. "Esto no significa que todos sean est¨¦riles, pero tardar¨¢n m¨¢s en lograr un embarazo", dice Elbaile.

En cuanto a los otros par¨¢metros, el estudio desvela que el volumen por eyaculaci¨®n del 9,8% de los varones no supera los criterios de la OMS. En lo que se refiere a la movilidad necesaria para el espermatozoide, el 49,4% no super¨® el m¨ªnimo.

Estudios anteriores ya hab¨ªan alertado sobre la p¨¦rdida de calidad seminal desde que se inici¨® la industrializaci¨®n. En 1992 el British Medical Journal public¨® un estudio de la Universidad de Copenhague que demostraba que en Europa la calidad del semen hab¨ªa descendido en un 40% entre 1930 y 1992. La tasa media de esperma hab¨ªa ca¨ªdo desde una media de 113 millones de espermatozoides por mililitro en 1938, hasta 66 millones.

El hecho de que las alteraciones observadas puedan tener su origen durante la etapa embrionaria se debe a la exposici¨®n de la madre a los denominados disruptores endocrinos, sustancias qu¨ªmicas capaces de alterar el sistema hormonal. Seg¨²n la hip¨®tesis del estudio del Institut Marqu¨¦s, la exposici¨®n a estos contaminantes afectar¨ªa a la formaci¨®n de los test¨ªculos del feto, lo que alterar¨ªa la composici¨®n de los espermatozoides. Otro estudio espa?ol, dirigido por Nicol¨¢s Olea, del Laboratorio de Investigaciones M¨¦dicas del hospital Cl¨ªnico de Granada, y Crist¨®bal Avivar, del ¨¢rea Integrada de Biotecnolog¨ªa del hospital de Poniente de Almer¨ªa, que han analizado el semen de 300 voluntarios almerienses de entre 18 y 20 a?os, muestra que el 14,5% de los participantes no cumpl¨ªa el criterio m¨ªnimo de concentraci¨®n y un 32,8% no super¨® el de movilidad.

La investigadora Ram¨®n y Cajal de la Universidad de Granada Marieta Fern¨¢ndez, que ha participado en este trabajo, destaca que, pese a las diferencias metodol¨®gicas, "algo est¨¢ pasando" con el semen de los espa?oles. "Se ve d¨ªa a d¨ªa en que cada vez es m¨¢s dif¨ªcil reclutar gente como donante. Claro que a ¨¦stos se les exige una calidad extrema", puntualiza. Fern¨¢ndez coincide en que el medio ambiente "pesa m¨¢s" que los h¨¢bitos de vida en el descenso de la calidad, informa Emilio de Benito. En su trabajo apunta a los pesticidas que se usan en el campo almeriense.