Demasiados gemelos de probeta
Implantar un solo embri¨®n en fase de blastocisto reduce los partos m¨²ltiples
Basta con dar un paseo por cualquier ciudad espa?ola para apreciar el boom de partos gemelares que estamos viviendo. La tasa de trillizos se ha multiplicado por tres en s¨®lo dos d¨¦cadas, y la de mellizos por dos. Esto es resultado directo del ¨¦xito de las t¨¦cnicas de reproducci¨®n asistida, en las que se implantan varios embriones para aumentar las probabilidades de que al menos prospere uno, junto con el hecho de que las mujeres cada vez esperen m¨¢s para ser madres. En 2004, uno de cada cuatro nacimientos por fecundaci¨®n in vitro (FIV) en Espa?a era gemelar.
Espa?a ha limitado los ¨®vulos fecundados que se usan en cada ciclo
El n¨²mero de trillizos se ha multiplicado por tres en dos d¨¦cadas
Uno de los retos de la FIV es precisamente reducir estos embarazos por el mayor riesgo de complicaciones que comportan tanto para la madre (hipertensi¨®n, diabetes gestacional y tener un parto por ces¨¢rea) como para los beb¨¦s (prematuridad).
Una posible soluci¨®n es implantar embriones un poco m¨¢s maduros. La mayor¨ªa de los embriones que se transfieren en los tratamientos de FIV suelen ser de tres d¨ªas. Pero si el embri¨®n es bueno y se deja desarrollar hasta los cinco, cuando recibe el nombre de blastocisto, las posibilidades de ¨¦xito aumentan. Con mayores posibilidades de ¨¦xito, podr¨ªa intentarse una ¨²nica implantaci¨®n y eliminar as¨ª el riesgo de embarazo gemelar.
Un estudio realizado en el Massachusetts General Hospital de Boston (EE UU) ha venido ahora a apoyar la idea de transferir un ¨²nico embri¨®n en fase de blastocisto. El equipo de Aaron Styer, un endocrin¨®logo especializado en reproducci¨®n, ha comprobado que la tasa de embarazos conseguidos si se transfieren uno o dos blastocistos es pr¨¢cticamente la misma, y que lo bueno de transferir s¨®lo uno es que se logra reducir el n¨²mero de embarazos m¨²ltiples. "El ¨²nico problema es que los blastocistos no suelen ser buenos candidatos a la congelaci¨®n", se?ala Styer.
Transferir un ¨²nico blastocisto "ser¨ªa el modelo ideal, pero todav¨ªa no est¨¢ del todo desarrollado y muchos embriones se pierden porque no sobreviven m¨¢s all¨¢ del tercer d¨ªa", dice Pere Barri, jefe del Servicio de Medicina de la Reproducci¨®n del Instituto Dexeus de Barcelona.
"Hemos adoptado una pol¨ªtica de prevenci¨®n de los partos m¨²ltiples que pasa por ser lo menos agresivos posible en los tratamientos. Esto se traduce en una estimulaci¨®n prudente de la ovulaci¨®n en las mujeres que se someten a procesos de inseminaci¨®n artificial para que no produzcan un n¨²mero demasiado elevado de ¨®vulos, y en implantar menos embriones y de mejor calidad en los casos de fecundaci¨®n in vitro", se?ala el doctor Pere Barri. De hecho, en Espa?a, la tasa de trillizos por FIV se ha reducido del 12% en 1997 al 2% en 2004.
Desde hace varios a?os en el Instituto Dexeus se aplica una f¨®rmula matem¨¢tica que, en funci¨®n de la edad de la mujer y el n¨²mero de embriones ¨®ptimos conseguidos in vitro, da una idea muy aproximada de la cifra de embriones que deben transferirse para lograr las m¨¢ximas posibilidades de conseguir un embarazo sin que ¨¦ste sea m¨²ltiple.
En la actualidad, en este centro se transfiere s¨®lo un embri¨®n en el 30% de los casos, porcentaje que est¨¢ por encima de la media espa?ola, seg¨²n Barri. Adem¨¢s, las t¨¦cnicas de criopreservaci¨®n tambi¨¦n han ayudado a reducir el n¨²mero de embriones transferidos, ya que si el embri¨®n es de buena calidad se puede congelar e implantar en el futuro sin que la mujer se tenga que volver a someter al engorroso proceso de inducci¨®n de la ovulaci¨®n.
Seg¨²n datos de 2004 de la Sociedad Europea de Reproducci¨®n Humana y Embriolog¨ªa (ESHRE) relativos a Espa?a, en el 13% de los casos se transfiri¨® s¨®lo un embri¨®n; en el 50%, dos, y en el 37%, tres. A?os atr¨¢s, en 1997, antes de que entrara en vigor la nueva Ley de Reproducci¨®n Asistida, que s¨®lo permite transferir un m¨¢ximo de tres embriones, se llegaba a transferir cuatro en el 34% de los casos, tres en el 40% y dos s¨®lo en el 16%.
Tanto en el Instituto Dexeus como en el Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI) la media de embriones transferidos es ahora de 1,9. "Nuestro objetivo es mejorar las posibilidades de implantaci¨®n de un solo embri¨®n para conseguir los resultados que ahora obtenemos cuando transferimos dos", indica Agust¨ªn Ballesteros, director del IVI en Barcelona.
"Si un hijo cambia la vida, imagine tres"
Teresa Mart¨ªnez ten¨ªa 31 a?os cuando tuvo a sus trillizas Judit, Laia y Alba. Tras dos a?os intentando quedarse embarazada, ella y su pareja decidieron acudir a un especialista. Tras muchas pruebas les dijeron que la calidad del esperma era mala. As¨ª empezaba el viaje de esta pareja en el mundo de las t¨¦cnicas de reproducci¨®n asistida y que termin¨® con el nacimiento de tres beb¨¦s prematuros.
A Teresa, que ahora tiene 40 a?os y vive en San Feliu de Llobregat (Barcelona), le transfirieron, sin ¨¦xito, tres embriones la primera vez que se someti¨® al tratamiento. En el segundo intento tambi¨¦n le transfirieron tres, aunque en ning¨²n momento se lleg¨® a imaginar que los tres se acabar¨ªan desarrollando. "Nos dijeron que las posibilidades de tener trillizos eran muy pocas, que como mucho tendr¨ªamos gemelos", explica.
Las trillizas nacieron a los siete meses y medio y una tuvo un problema cardiaco y otra un angioma en el ojo. Teresa sufri¨® una fuerte depresi¨®n tras el parto: "Si un hijo te cambia la vida, imag¨ªnate tres". Esta madre se queja de la falta de ayudas de la Administraci¨®n hacia las familias en esta situaci¨®n, ya que, seg¨²n ella, nunca han recibido nada y el peso econ¨®mico de tener tres hijos de golpe es muy elevado.
Ahora, si la mujer es menor de 35 a?os y se han obtenido embriones de buena calidad, los m¨¦dicos aconsejan como mucho transferir dos embriones y congelar el resto para reducir casos como los de esta familia. "Nuestra misi¨®n es informar a las parejas y dejar que ellas decidan. Si me piden que les transfiera s¨®lo un embri¨®n yo casi lo prefiero, pero en el fondo la decisi¨®n es suya", comenta Agust¨ªn Ballesteros, del IVI de Barcelona, a quien le gustar¨ªa ver a la Administraci¨®n premiar de alguna manera a las parejas que decidan transferir s¨®lo uno, porque si no, cree que es muy dif¨ªcil incentivarlas a que lo hagan.
Tomar la decisi¨®n no es nada f¨¢cil, asegura Ballesteros, pues hay que tener en cuenta toda la carga emocional que acarrean estos procesos. La mayor¨ªa de parejas lleva a?os intentando tener hijos, muchos han pasado por tratamientos de reproducci¨®n asistida sin ¨¦xito y, adem¨¢s, el coste del proceso puede ser muy elevado. Por todo ello no es de extra?ar que muchas parejas asuman el riesgo de tener un embarazo m¨²ltiple y en muchos casos incluso les agrade la idea de tener dos hijos de golpe.
Lejos de los pa¨ªses n¨®rdicos
Si comparamos la situaci¨®n de Espa?a con la del resto de Europa y con EE UU se puede apreciar que depende de con qui¨¦n nos midamos quedamos en mejor o peor posici¨®n en cuanto al n¨²mero de partos m¨²ltiples.
En el caso de la reproducci¨®n asistida, a diferencia de lo que ocurre en la mayor¨ªa de especialidades m¨¦dicas, no s¨®lo cuenta la t¨¦cnica y la infraestructura disponible, sino otros factores de tipo social: influyen la legislaci¨®n, el hecho de que el coste est¨¦ cubierto o no por la sanidad p¨²blica y, de forma muy relevante, tambi¨¦n el estado emocional de la pareja.
En Europa, los pa¨ªses n¨®rdicos son los que tienen el menor n¨²mero de partos m¨²ltiples y esto es as¨ª principalmente por dos motivos: porque tienen legislaciones muy estrictas que s¨®lo permiten la transferencia de dos embriones en el ¨²tero de la mujer y porque el tratamiento suele estar cubierto por el Estado.
En el otro extremo est¨¢ Estados Unidos, normalmente, a la cabeza de resultados m¨¦dicos, donde no existe ning¨²n tipo de legislaci¨®n, s¨®lo directrices, y todos los tratamientos los tiene que pagar de su bolsillo el paciente.
Espa?a se sit¨²a entre estos dos escenarios. La Ley de Reproducci¨®n Asistida s¨®lo permite que se transfiera un m¨¢ximo de tres embriones y a pesar de que la sanidad p¨²blica ofrece estos tratamientos, las largas listas de espera hacen que muchas parejas decidan acudir a un centro privado.
Toda esta combinaci¨®n de factores sit¨²a a Espa?a entre los pa¨ªses con mayor tasa de partos gemelares de Europa. De todas las mujeres que se sometieron a t¨¦cnicas de fecundaci¨®n in vitro (ya sea la fecundaci¨®n in vitro propiamente dicha o por microinyecci¨®n de esperma) en Espa?a en 2004, una cuarta parte tuvo gemelos y el 2% trillizos. En comparaci¨®n, en este mismo a?o en Suecia s¨®lo el 6% tuvo gemelos y s¨®lo una mujer tuvo trillizos.
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