Nobel a tres f¨ªsicos por desvelar las simetr¨ªas rotas de la naturaleza

La f¨ªsica de part¨ªculas elementales, que estudia los componentes m¨¢s b¨¢sicos del universo, se apunta este a?o otro Premio Nobel, que se suma a los muchos recibidos en un siglo. Tres cient¨ªficos te¨®ricos japoneses, Yoichiro Nambu (con nacionalidad estadounidense), Makoto Kobayashi y Toshihide Maskawa han sido elegidos por la Real Academia Sueca en reconocimiento a sus descubrimientos, en los a?os sesenta y setenta, de procesos fundamentales del funcionamiento del microscosmos, en concreto las rupturas de simetr¨ªas.

La f¨ªsica de part¨ªculas elementales, que estudia los componentes m¨¢s b¨¢sicos del universo, se apunta este a?o otro Premio Nobel, que se suma a los muchos recibidos en un siglo. Tres cient¨ªficos te¨®ricos japoneses, Yoichiro Nambu (con nacionalidad estadounidense), Makoto Kobayashi y Toshihide Maskawa han sido elegidos por la Real Academia Sueca en reconocimiento a sus descubrimientos, en los a?os sesenta y setenta, de procesos fundamentales del funcionamiento del microscosmos, en concreto las rupturas de simetr¨ªas.

Esto permite entender, entre otras cosas, la peque?¨ªsima asimetr¨ªa entre materia y antimateria y, en consecuencia, por qu¨¦ en el universo inicialmente sim¨¦trico sobrevivi¨® un poquito m¨¢s de materia que de antimateria y, por tanto, existe ahora todo lo que existe. La desproporci¨®n es ¨ªnfima (una part¨ªcula de m¨¢s de materia por cada 10.000 millones de part¨ªculas de antimateria) pero suficiente para hacer estrellas y planetas y seres vivos. Hay que tener en cuenta que la materia y la antimateria se destruyen al tocarse, por lo que si el universo hubiera sido perfectamente sim¨¦trico en sus inicios, se habr¨ªa autoaniquilado.

El ejemplo m¨¢s cl¨¢sico para explicar una simetr¨ªa en la naturaleza y c¨®mo se rompe es el del l¨¢piz puesto verticalmente, que no apunta hacia ning¨²n punto cardinal concreto, pero es inestable. En cuanto cae, se rompe la simetr¨ªa, ya apunta hacia alg¨²n lado y no puede recuperar su estado anterior. Este mecanismo es esencial en el Modelo Est¨¢ndar, la teor¨ªa que describe las part¨ªculas elementales y las fuerzas de interacci¨®n entre ellas.

Nambu (Instituto Enrico Fermi, Chicago), nacido en Tokio hace 87 a?os, introdujo el mecanismo de ruptura espont¨¢nea de la simetr¨ªa en el contexto de la f¨ªsica de part¨ªculas. Kobayashi (Instituto Kek, en Tsukuba, Jap¨®n), de 64 a?os, y Maskawa, (Instituto de F¨ªsica Te¨®rica de Kioto), 68 a?os, propusieron el mecanismo de ruptura de la simetr¨ªa entre materia y antimateria y predijeron la existencia de tres familias de quarks (seis part¨ªculas en total) en el Modelo Est¨¢ndar -explica el comit¨¦ Nobel-, familias cuya existencia se ha demostrado despu¨¦s experimentalmente. Nambu recibir¨¢ la mitad de la dotaci¨®n del Nobel (un mill¨®n de euros en total) y sus dos colegas compartir¨¢n el otro 50%.