Nobel de Qu¨ªmica para los descubridores de una prote¨ªna clave en biomedicina

La Real Academia Sueca de las Ciencias ha anunciado hoy el Nobel de Qu¨ªmica, que ha reca¨ªdo en los estadounidenses Osamu Shimomura, Martin Chalfie y Roger Y. Tsien "por su descubrimiento y desarrollo de la prote¨ªna verde fluorescente (GFP, por sus siglas en ingl¨¦s)", herramienta indispensable para la biolog¨ªa y la medicina modernas. Shimomura, el mayor de los tres, nacido en Kioto en 1928, logr¨® aislar la GFP en la medusa Aequorea Victoria en 1962, descubriendo que tal prote¨ªna se vuelve verde bajo el efecto de los rayos ultravioletas, lo que convierte en visibles sus procesos. Sus colegas Chalfie y Tsien llevaron el descubrimiento al campo de la biomedicina. As¨ª, los investigadores pueden observar ahora procesos naturales antes imperceptibles, como el desarrollo de las c¨¦lulas nerviosas en el cerebro o la propagaci¨®n de las c¨¦lulas cancer¨ªgenas.

Chalfie, nacido en 1947, demostr¨® el valor de la GFP para estudiar fen¨®menos biol¨®gicos al colorear c¨¦lulas -y poder ver de este modo su comportamiento y d¨®nde se produc¨ªan las distintas prote¨ªnas (que forman parte de las c¨¦lulas)-. Su colega Tsien, nacido en 1952 en Nueva York, ampli¨® la paleta crom¨¢tica con nuevos colores, lo que permite hoy marcar diferentes prote¨ªnas en distintos colores para analizar sus interacciones.

"Decenas de miles de prote¨ªnas distintas pueblan un organismo vivo, controlando importantes procesos qu¨ªmicos a cada minuto", afirma la Academia en un comunicado. "Si este mecanismo prote¨ªnico falla, se suceden dolencias y enfermedades", de ah¨ª la importancia de aislar las prote¨ªnas y estudiar su naturaleza, movimientos e interacciones, algo a lo que ha contribuido significativamente el tr¨ªo cient¨ªfico premiado.

Gracias a sus experimentos, "los investigadores tambi¨¦n pueden seguir la evoluci¨®n de las c¨¦lulas que producen insulina en el p¨¢ncreas de un embri¨®n o el deterioro de las c¨¦lulas en los pacientes de Alzheimer", subraya la Real Academia Sueca de las Ciencias.

Shimomura, que se doctor¨® en Qu¨ªmica Org¨¢nica en 1960 por la Universidad de Nagoya (Jap¨®n), es profesor em¨¦rito en el Laboratorio de Biolog¨ªa Marina de ese centro, adem¨¢s de profesor de Medicina en la Universidad de Boston. Chalfie creci¨® y se form¨® en Chicago y en 1977 se convirti¨® en doctor de Neurobiolog¨ªa de la Universidad de Harvard. Desde 1972 es profesor de Ciencias Biol¨®gicas de la Universidad de Columbia. Tsien se doctor¨® en Fisiolog¨ªa en 1977 por la Universidad de Cambridge y es profesor en la Universidad de San Diego.

El lunes se anunci¨® el Nobel de Medicina o Fisiolog¨ªa para el alem¨¢n Harald zur Hausen por su descubrimiento del virus del papiloma humano causante del c¨¢ncer cervical y para los franceses Fran?oise Barr¨¦-Sinoussi y Luc Montagnier por su descubrimiento del virus del sida. Ayer se conoci¨® el Nobel de F¨ªsica, que fue a parar al estadounidense Yoichiro Nambu y a los japoneses Makoto Kobayashi y Toshihide Maskawa por su investigaci¨®n acerca de los quarks, part¨ªculas subat¨®micas. Todav¨ªa faltan por entregar los premios de Literatura, de la Paz y Econom¨ªa.