La nueva era de los medios sociales

TR?TESE DE LAS ELECCIONES EN EEUU o de los recursos que tienen las empresas para enfrentarse a la crisis, la noci¨®n de medios sociales figura en un sin n¨²mero de art¨ªculos. El problema para muchos de nosotros es que suelen no explicar el t¨¦rmino y, para todos nosotros, es que terminamos us¨¢ndolo sin criterio. Sabemos que es importante sin tener claro de que se trata.

Shel Israel, autor de Naked Conversation y reconocido bloguero, acaba de escribir el 4 de octubre que la crisis econ¨®mica es como "un elefante en la habitaci¨®n", algo enorme, pero agrega: "creo que los medios sociales ser¨¢n una parte de la soluci¨®n para las empresas que sobrevivan a los cambios". Justifica su predicci¨®n por el hecho que siempre necesitamos divertirnos, comunicar.

A trav¨¦s del contenido que producen y de las relaciones que establecen, los usuarios adquieren un poder reservado a las instituciones

Obama acaba de lanzar una aplicaci¨®n espec¨ªfica para el iPhone que permite, gracias al GPS integrado, localizar la oficina de campa?a

De hecho un 78% de los internautas ya utilizan los medios sociales seg¨²n explic¨® Stephanie Himoff, de la consultora Pluck, en una charla dada el 4 de octubre en Madrid, en el marco de la Asamblea General de la Sociedad Interamericana de Prensa.

El 2 de octubre, Information Week relat¨® como Barack Obama acaba de lanzar una aplicaci¨®n espec¨ªfica para el iPhone que permite, gracias al GPS integrado, localizar la oficina de campa?a m¨¢s cercana y las pr¨®ximas manifestaciones previstas cerca de donde est¨¢ el votante potencial. Tambi¨¦n se puede registrar en un segundo y recibir las ¨²ltimas informaciones. El objetivo es integrar a quienes "usan Facebook, Twitter y dem¨¢s medios sociales".

Ya en junio, el sitio TechPresident.com, que presta especial atenci¨®n al uso de las TIC por parte de todos los candidatos, caracterizaba las primarias por el hecho que "estamos en un mundo de medios sociales les guste o no". Las definiciones del t¨¦rmino abundan... y cambian a medida que lo utilizamos m¨¢s. En febrero del 2007, el bloguero Robert Scoble, lo caracterizaba como "un medio en Internet que permite interactuar con ¨¦l".

Wikipedia, en un art¨ªculo se?alado como todav¨ªa incompleto, nos dice que se trata de "herramientas para compartir y discutir informaciones entre seres humanos". Su base es Iinternet, obviamente e incluye todos los medios, textos, fotos, sonidos o v¨ªdeos.

La dificultad, para muchos reside en marcar la diferencia entre social media y los sitios de redes sociales (social networking sites). Los primeros incluyen a los segundos pero no se pueden confundir.

Para Wikipedia, un "servicio de redes sociales" se dedica a "construir comunidades en l¨ªnea de gente que comparte intereses y actividades y que est¨¢n interesados en explorar los intereses y las actividades de otros". No se debe confundir, precisa la enciclopedia, con las "redes sociales" (social network), "estructuras sociales" hechas de nodos interdependientes.

La antrop¨®loga Danah Boyd, define a los "sitios de redes sociales" como una categor¨ªa de sitios web con perfiles personales, comentarios p¨²blicos que se mantienen por un rato (pero pueden desaparecer) y la posibilidad de vincular unos perfiles con otros como amigos, lo cual pone de manifiesto la existencia de diferentes tipos de redes sociales.

Facebook y MySpace, por ejemplo, no son "redes sociales" pero son "sitios de redes sociales" en los cuales podemos encontrar y crear redes sociales.

En resumen, las redes sociales siempre han existido aun cuando su estudio ha cobrado fuerza apenas recientemente. Son m¨¢s relevantes hoy porque las entendemos mejor y porque encuentran en las TIC herramientas de comunicaci¨®n directa (horizontal y no jer¨¢rquica) que nos permiten constituirlas con mayor facilidad.

A trav¨¦s del contenido que producen y de las relaciones que establecen, los usuarios est¨¢n adquiriendo un poder tradicionalmente reservado a las instituciones. En el ya mencionado art¨ªculo de TechPresident, podemos leer que "los candidatos no controlan la discusi¨®n y tampoco la controlan los guardianes de los medias tradicionales, ambos est¨¢n compitiendo con un ej¨¦rcito de aficionados". Est¨¢ en juego un cambio de los lugares de poder. Por esto tenemos que prestar atenci¨®n al uso de los t¨¦rminos.