Los virus y el Nobel
Por qu¨¦ la Academia sueca ha tardado un cuarto de siglo en otorgar el Nobel del VIH? El descubrimiento del virus, causante del sida, fue publicado en 1983 por los investigadores franceses Fran?oise Barr¨¦-Sinoussi y Luc Montaigner. Y no se puede decir que el trabajo fuera ignorado: apareci¨® en Science, una de las dos revistas cient¨ªficas m¨¢s famosas del planeta, y a d¨ªa de hoy ha sido citado 4.300 veces por otros investigadores.
El sida s¨®lo hab¨ªa sido descrito dos a?os antes, por lo que el trabajo de los cient¨ªficos franceses es un hito hist¨®rico, y as¨ª lo reconoce el instituto Karolinska: "Nunca antes la ciencia y la medicina hab¨ªan sido tan r¨¢pidas en descubrir, identificar y proveer un tratamiento para una nueva entidad patol¨®gica".
Los actuales tratamientos del sida son una consecuencia directa de la identificaci¨®n del virus. Como tambi¨¦n lo son las pruebas diagn¨®sticas que se han aplicado a millones de personas. El sida es una de las peores pandemias conocidas, con 25 millones de muertos desde 1981 y 33 millones de seropositivos en la actualidad.
Es verdad que, al a?o siguiente, el norteamericano Robert Gallo complic¨® las cosas al anunciar que tambi¨¦n ¨¦l hab¨ªa descubierto el mismo virus. Gallo demostr¨® rigurosamente que el VIH es la causa del sida, en un gran trabajo presentado en 1984. Pero tuvo que admitir despu¨¦s que el virus no hab¨ªa sido descubierto de forma independiente por su laboratorio. Barr¨¦-Sinoussi y Montaigner se lo hab¨ªan mandado tras publicar sus datos, y las muestras "se contaminaron" en el laboratorio de Gallo.
Pero ese asunto tambi¨¦n es muy viejo. Ronald Reagan y Jacques Chirac firmaron un acuerdo para compartir los derechos de explotaci¨®n farmacol¨®gica en 1987. Y hasta Gallo y Montaigner colaboran cient¨ªficamente desde 2002. Los dos han compartido los premios Lasker y Pr¨ªncipe de Asturias. Los suecos han preferido dejar fuera a Gallo porque "no hay duda de qui¨¦n hizo los descubrimientos fundamentales", seg¨²n ha explicado Maria Masucci, de la Academia Nobel. ?Entonces?
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