Nobel para la prote¨ªna 'chivata'

Un bioqu¨ªmico japon¨¦s y dos estadounidenses recibieron ayer el m¨¢ximo reconocimiento que un cient¨ªfico puede esperar: el Premio Nobel, en el ¨¢rea de Qu¨ªmica, por sus sucesivos descubrimientos que sirvieron para convertir una medusa en una herramienta fundamental para ver qu¨¦ pasa dentro de una c¨¦lula, para ver c¨®mo funciona una maquinaria que puede medir 0,02 mil¨ªmetros y que, si se estropea, produce enfermedades en el organismo.

Osamu Shimomura (de 80 a?os), Martin Chalfie (de 61 a?os) y Roger Y. Tsien (de 56 a?os) reciben el galard¨®n por una prote¨ªna que se une por ingenier¨ªa gen¨¦tica a otra que ser¨ªa invisible de otro modo, la marca y se chiva -ilumin¨¢ndose de verde fluorescente- acerca de los movimientos, posiciones o interacciones de la prote¨ªna etiquetada.

La historia de este descubrimiento empieza con una medusa de las aguas costeras norteamericanas, con esa prote¨ªna suya que brilla en verde cuando se ilumina con luz ultravioleta. Pero el reparto de aportaciones de los tres galardonados (en este caso se dividen a partes iguales el mill¨®n de euros de dotaci¨®n del Nobel), es claro, casi como en los cuentos. Uno (Shimomura) descubri¨®, en 1962, la bioluminiscencia de la prote¨ªna de la medusa; otro (Chalfie) se dio cuenta, 30 a?os despu¨¦s, de que pod¨ªa utilizarla, y la us¨® como marcador para delatar lo que hab¨ªa dentro de una c¨¦lula; el tercero (Tsien) desarroll¨® despu¨¦s toda una paleta de prote¨ªnas de colores que se ha convertido en herramienta de gran utilidad para ver procesos celulares de otro modo invisibles.

Las biociencias ganaron as¨ª un nuevo microscopio para estudiar, por ejemplo, c¨®mo crece un tumor, el desarrollo del alzh¨¦imer en las neuronas del cerebro o el crecimiento patol¨®gico de una bacteria, resalt¨® ayer el Comit¨¦ Nobel. La prote¨ªna, denominada GFP, es verdosa a la luz del sol, amarillenta a la luz de una bombilla y verde fluorescente con luz ultravioleta, y no necesita ning¨²n aditivo para resplandecer, por lo que no se altera con ella esa delicada maquinaria que se quiere ver en funcionamiento.

Miles de investigaciones se hacen actualmente en el mundo con este peculiar microscopio, desarrollado a partir de la naturaleza de la medusa. Por cierto, destac¨® ayer el Comit¨¦ Nobel de la Real Academia de Ciencias sueca, sigue siendo un misterio por qu¨¦ la evoluci¨®n hizo que brille as¨ª la medusa Aequorea victoria de Shimomura.