La mayor aventura de los mares

En medio de la tempestad, el oc¨¦ano Atl¨¢ntico se llev¨® la vida de Hans Horrevoets, tripulante del ABN Amro, durante la pasada edici¨®n de la Vuelta al Mundo de vela. Tambi¨¦n se trag¨® al Movistar, el barco espa?ol que sigue hundido no se sabe bien d¨®nde como si fuera un gale¨®n de guerra. Antes de morir ahogados, sus tripulantes fueron rescatados por sus compa?eros del ABN, rotos de tristeza porque viv¨ªan a bordo con el cad¨¢ver de Horrevoets rescatado del mar. La regata transoce¨¢nica m¨¢s exigente del planeta no hace rehenes y a partir de hoy vuelve a desafiar a ocho barcos y casi 100 navegantes en "la edici¨®n m¨¢s dura de la historia". Las embarcaciones bailar¨¢n entre olas gigantes y vientos de hasta 50 nudos durante nueve meses, 37.025 millas marinas (68.570 kil¨®metros), cinco continentes y 11 pa¨ªses en diez etapas largas y siete cortas, desde Alicante hasta Ciudad del Cabo, Singapur, R¨ªo de Janeiro y Boston. Por primera vez en sus diez ediciones, ponen rumbo al sur desde el Mediterr¨¢neo: Alicante despide este mediod¨ªa a las tripulaciones.

Con los huesos de su anterior barco enterrados en la arena, el equipo espa?ol, patrocinado por Telef¨®nica, ha enmendado errores para lanzarse a por el primer puesto en junio de 2009 en la costa de San Petersburgo. Pedro Campos, como director general, y el dan¨¦s Bouwe Bekking, como director deportivo, mueven los hilos de un equipo con casi 50 millones de euros de presupuesto (frente a los 20 de 2005-06), dos barcos de renovado dise?o y parte de la mejor tripulaci¨®n espa?ola actual. Iker Mart¨ªnez, plata en Pek¨ªn, patronea el Telef¨®nica Azul, en el que se alistan tambi¨¦n su inseparable Xabi Fern¨¢ndez, Pepe Ribes y Jordi Calafat, desembarcado de la Copa del Am¨¦rica. Y Fernando Ech¨¢varri, oro en los Juegos, toma el mando del Telef¨®nica Negro. Con 31 y 35 a?os, respectivamente, son los dos patrones m¨¢s j¨®venes. Otro espa?ol, Guillermo Altadill, defiende la bandera del Team Russia.

El equipo espa?ol ha blindado por primera vez un contrato exclusivo con Bruce Farr, el dise?ador que ha ganado todas las ediciones menos la ¨²ltima, en la que los holandeses del ABN volaron con sus embarcaciones de dos timones modeladas por Juan Kouyoumdjian. "El dise?o ha cambiado mucho. Est¨¢ basado en las formas del ABN antiguo. Es m¨¢s ancho de popa y tiene dos timones. Es un barco m¨¢s r¨¢pido, de segunda generaci¨®n. La primera ten¨ªa muchos fallos", explica Ech¨¢varri, que naveg¨® en algunas regatas de la edici¨®n anterior. "Aprendimos mucho y hemos modificado lo malo", a?ade Iker, en el equipo de dise?o y construcci¨®n del pasado proyecto y ahora novato a bordo en la prueba. "Hemos asumido una apuesta de riesgo al repetir con el mismo dise?ador. Ahora es el barco que parece m¨¢s moderno, con el palo m¨¢s cuidado", comenta Campos.

Con las u?as afiladas tras la primera regata costera, que gan¨® el Telef¨®nica Azul, los ocho barcos parten hoy hasta Ciudad del Cabo. Diez regatistas por embarcaci¨®n, m¨¢s un observador que no puede tocar nada y que ser¨¢ el enlace con el exterior, ser¨¢n vigilados por nueve c¨¢maras y tres micr¨®fonos. Seg¨²n una nueva norma, dos de los diez navegantes deben ser menores de 30 a?os. Durante meses no se quitar¨¢n la humedad del cuerpo, tomar¨¢n comida liofilizada que no se mastica y dormir¨¢n en literas empotradas en el interior del casco en turnos fugaces: cada ocho horas de trabajo, hora y media de descanso. En buenas condiciones, dormir¨¢n cinco horas al d¨ªa; en malas, tres, dos o... ninguna. "Es una carrera a tope, d¨ªa y noche, llena de riesgo y aventura y con una convivencia extrema. Algo ¨²nico, nada comparable en el mundo", dice Ech¨¢varri. "Ser¨¢ una competici¨®n muy igualada. Los barcos son muy parecidos y se decidir¨¢ todo en la ¨²ltima etapa. El objetivo es el podio. Si acabamos cuartos, no estar¨¦ nada contento", recuerda Iker. Los suecos del Ericsson, tambi¨¦n con dos barcos, y los estadounidenses de Puma aparecen como los desafiantes m¨¢s duros.

La Vuelta al Mundo se moderniza y navega al encuentro de nuevos puertos como Kochi (India). El trayecto entre Qingdao y R¨ªo, en la quinta etapa, ser¨¢ el m¨¢s largo (12.300 millas, 22.779 kil¨®metros) de la historia. Y en los mares de China los barcos pasar¨¢n ante la mirada de piratas. "La Vuelta al Mundo tiene dos retos", concluye Campos; "uno es llegar antes que nadie, pero el m¨¢s importante es simplemente llegar".