A la espera del relevo

Los dos viejos amigos acabaron el recorrido entre bromas y se abrazaron entre los aplausos del p¨²blico. Luego les toc¨® firmar gorras, bolas de golf y camisetas, y hasta regalar la toalla con que se secaron el sudor. Como si fueran los l¨ªderes, o las estrellas del momento, Miguel ?ngel Jim¨¦nez, 44 a?os y una temporada redonda, y Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, 42 y dos regresos a la competici¨®n en el mismo curso, coparon todas las miradas en la ¨²ltima jornada del Masters de Madrid, que se apunt¨® el surafricano Charl Schwartzel con 19 golpes bajo par.

Sin Sergio Garc¨ªa, que la pr¨®xima semana organiza su Masters de Castell¨®n, los dos cuarentones siguen dando guerra a la espera de relevos. "?Y detr¨¢s de ellos, qu¨¦?", se preguntan los aficionados, que por las calles del Club de Campo buscan otros referentes, alguien a quien engancharse. Entre los canteranos, apenas el barcelon¨¦s Pablo Larraz¨¢bal, 25 a?os, ha madurado con su triunfo en el Open de Francia y su participaci¨®n en el Open Brit¨¢nico con los mayores. Y su tercer puesto ayer en el Masters de Madrid. El resto de aspirantes -Carlos del Moral, Eduardo de la Riva, ?lvaro Quir¨®s...- siguen en pa?ales para tomar el testigo. "Pero la cantera es buena", apunta Jim¨¦nez, "aunque necesita rodar, ganar confianza y experiencia en competiciones importantes, curtirse en campos duros y en condiciones dif¨ªciles. Y mucho trabajo". "Hay que darles tiempo. No se puede pretender que lleguen y ya hagan maravillas", a?ade Olaz¨¢bal, convertido en alumno de su amigo Jim¨¦nez. "Como llevaba tanto tiempo sin jugar, he tenido que darle unas clases r¨¢pidas de putt", brome¨® el Pisha.

"Los j¨®venes lo tienen ahora m¨¢s f¨¢cil por la organizaci¨®n, pero hay m¨¢s competencia"

Junto a Larraz¨¢bal, Pablo Mart¨ªn-Benavides, de 21 a?os, tambi¨¦n levanta esperanzas despu¨¦s de estrenar su palmar¨¦s en el Open de Portugal del a?o pasado como amateur. "Larraz¨¢bal ha hecho un a?o muy bueno, aunque a los dem¨¢s les est¨¢ costando. Hay que esperar un poco, les falta mejorar. Espa?a siempre ha dado buenos jugadores, aunque a los veteranos todav¨ªa les queda cuerda", apunta Olaz¨¢bal. "Hay que tener en cuenta otra cosa: el perfil del jugador ha cambiado. Nosotros ten¨ªamos m¨¢s control de la pelota y jug¨¢bamos con m¨¢s efectos. Ahora se trata de darle fuerte y largo y jugar bien con el putter", a?ade Jim¨¦nez. Y Olaz¨¢bal explica: "Por una parte, los j¨®venes lo tienen m¨¢s f¨¢cil por la organizaci¨®n. Nosotros nos lo ten¨ªamos que hacer todo. No hab¨ªa coches de cortes¨ªa ni bolas extra para practicar, nos ten¨ªamos que buscar los hoteles, compartir los coches... Por otra, ahora la competencia es mucho mayor y el nivel medio entre los jugadores se ha elevado".

Mientras los j¨®venes ensayan jugando en las videoconsolas contra un Tiger Woods virtual, Jim¨¦nez y Olaz¨¢bal siguen incombustibles mientras miran al futuro. "Yo soy el ¨²ltimo caddie-jugador", dice el andaluz; "con eso lo digo todo".

MASTERS DE MADRID: Clasificaci¨®n final. 1. Charl Schwartzel (SA), 265 golpes, 19 bajo par. 2. Ricardo Gonz¨¢lez (Arg.), 268. 3. Pablo Larraz¨¢bal, 269. 4. ?lvaro Quir¨®s, 270. 7. Carlos del Moral, 273. 29. Miguel ?ngel Jim¨¦nez, 279. 65. Jos¨¦ M. Olaz¨¢bal, 286.

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