El petr¨®leo se vuelve contra Ch¨¢vez
La brusca ca¨ªda del precio del crudo amenaza los planes del Gobierno venezolano
El descenso de los precios del petr¨®leo amenaza la estabilidad interna de Venezuela y la exportaci¨®n del "socialismo del Siglo XXI" del presidente Hugo Ch¨¢vez al resto de Am¨¦rica Latina. El crudo representa el 98% de las ventas externas y le permite a Caracas ayudar a sus buenos amigos en la regi¨®n. El problema es que en los ¨²ltimos tres meses, el barril venezolano se ha desplomado en un 50%, al ritmo de la crisis econ¨®mica mundial -en julio de 2008 se cotizaba en 126,46 d¨®lares (98,45 euros) y al cierre de ayer se situaba en 56,82 d¨®lares por barril-.
Pese a la crisis, el presupuesto de 2009 prev¨¦ un aumento del gasto del 23%
El Gobierno venezolano, sin embargo, prefiere no dar se?ales de preocupaci¨®n. El presidente Ch¨¢vez dijo el mi¨¦rcoles en la televisi¨®n nacional que la econom¨ªa "no se ver¨ªa afectada" por el desplome del petr¨®leo. "Por el contrario, seguir¨¢ creciendo", afirm¨®. Mientras tanto, en Viena, los delegados venezolanos presionan ante la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) para que recorte la producci¨®n para forzar al alza de los precios. Ir¨¢n y Nigeria, dos de los socios m¨¢s fuertes del cartel petrolero, apoyan a Venezuela, pero Arabia Saud¨ª, el mayor exportador mundial, es quien tiene la ¨²ltima palabra.
El presidente venezolano, en l¨ªnea con lo que creen muchos analistas, no descarta que la crisis obligue a echar mano de las reservas internacionales para financiar el gasto interno y externo del pa¨ªs, pues la actual producci¨®n petrolera no ser¨¢ suficiente para cumplir estos compromisos y el ahorro es una alternativa que no se vislumbra.
Aunque el ministro de Econom¨ªa, Al¨ª Rodr¨ªguez, anunci¨® inicialmente un plan de austeridad para el a?o pr¨®ximo, el proyecto de presupuesto para 2009 -entregado el martes al Parlamento- no contempla recortes. Por contra, prev¨¦ un aumento del 23% en los gastos (que ascender¨¢n a 78.604 millones de d¨®lares). Eso s¨ª, ser¨¢n distribuidos en forma distinta. En la "direcci¨®n estrat¨¦gica de la construcci¨®n de la plena felicidad", reza el proyecto presupuestario, se asignar¨¢ menos dinero al desarrollo de la "econom¨ªa comunitaria" y a la construcci¨®n de viviendas, por ejemplo, y se incrementar¨¢ en un 26% el presupuesto de Defensa.
M¨¢s del 45% del gasto ser¨¢ financiado con los ingresos petroleros y el resto, con los diferentes impuestos y tasas. La previsi¨®n del Gobierno es que, en 2009, Venezuela producir¨¢ 3,66 millones de barriles diarios y recibir¨¢ al menos 60 d¨®lares por cada barril exportado. Un c¨¢lculo m¨¢s optimista que el del presupuesto para este a?o, que se realiz¨® contando con un precio del barril de 35 d¨®lares, m¨®dico teniendo en cuenta que en el mercado internacional el crudo super¨® los 100 d¨®lares.
La discusi¨®n del Presupuesto venezolano reaviv¨® la pol¨¦mica sobre el volumen de producci¨®n real de la petrolera estatal PDVSA. Seg¨²n cifras del Ministerio de Energ¨ªa y Petr¨®leo, la producci¨®n actual es de 3,4 millones de barriles al d¨ªa y, seg¨²n los boletines de la Agencia Internacional de Energ¨ªa y de la OPEP, es de s¨®lo 2,33 millones; m¨¢s de un mill¨®n de barriles menos de lo que sostiene Ch¨¢vez.
A un mes de las elecciones regionales, que Hugo Ch¨¢vez ha calificado de "vitales" para su proyecto socialista, el Gobierno procura insuflar optimismo dentro y fuera del pa¨ªs. Esta semana Venezuela ratific¨® que las condiciones de financiaci¨®n y suministro de crudo a Petrocaribe (grupo de pa¨ªses de la regi¨®n que reciben petr¨®leo subsidiado) seguir¨¢n siendo las mismas: cuando el precio del barril sea inferior a 100 d¨®lares, los beneficiarios s¨®lo deber¨¢n pagar el 50% de la factura en 90 d¨ªas; la otra mitad podr¨¢n pagarla en 25 a?os, con dos de gracia, a un 1% de inter¨¦s. No obstante, el Gobierno anunci¨® que los planes para construir refiner¨ªas en Nicaragua y otros pa¨ªses centroamericanos se congelan.
La mayor¨ªa de los analistas financieros consideran que, mientras no se revelen las verdaderas cifras del gasto p¨²blico y las de producci¨®n de petr¨®leo, Venezuela no podr¨¢ evitar hundirse tambi¨¦n en la crisis. El ex presidente de la OPEP y ex presidente de PDVSA, Humberto Calder¨®n Berti, prev¨¦ que los ingresos internos y externos se resentir¨¢n desde finales de 2009: "El Gobierno ya no va a tener recursos para sostener sus pol¨ªticas populistas, ni para comprar amigos a nivel internacional", dice.
El ex director del Banco Central de Venezuela, Domingo Maza Zavala, tambi¨¦n cree que con estas estimaciones de gastos y de producci¨®n "Venezuela no podr¨¢ subsistir". Su argumento es que casi todo el ingreso petrolero ser¨¢ absorbido por la deuda interna p¨²blica y privada (que oscila entre 10.000 y 12.000 millones de d¨®lares) y por las importaciones (que alcanzaron los 50.000 millones de d¨®lares en 2008). "Venezuela debe reajustar sus cuentas para sobrevivir: bajar las importaciones, el gasto exterior y el gasto p¨²blico administrativo sin sacrificar el social. Proclamar que no pasar¨¢ es una conducta poco razonable", a?ade Maza.
El Gobierno de Venezuela y los analistas s¨®lo coinciden en que la otra alternativa para sostener este nivel de gastos es recurrir a las reservas internacionales y a los fondos de desarrollo que, seg¨²n el presidente venezolano, son superiores a los 80.000 millones de d¨®lares: "Venezuela est¨¢ preparada para soportar cualquier precio del petr¨®leo (...) S¨®lo en reservas internacionales tenemos 40.000 millones de d¨®lares y en fondos binacionales con China y Rusia, tenemos otros 40.000", dijo Ch¨¢vez en su habitual programa de televisi¨®n del domingo.
Una potencia energ¨¦tica que no tiene electricidad
En los ¨²ltimos seis meses se han registrado tres grandes apagones en Venezuela que han dejado a oscuras durante ocho horas a m¨¢s de la mitad del pa¨ªs. Tambi¨¦n ha habido fallos del servicio que han dejado sin electricidad a algunas regiones durante m¨¢s de cuatro d¨ªas. En agosto, s¨®lo en el Estado de Bol¨ªvar, donde funcionan tres plantas generadoras de energ¨ªa que surten a Venezuela, Brasil y Colombia, hubo 209 apagones en cuatro d¨ªas. Estos incidentes han generado p¨¦rdidas millonarias y atizado las protestas sociales.
Las ventas de generadores port¨¢tiles de electricidad se han disparado un 35%. Varios de estos aparatos fueron comprados por el Consejo Nacional Electoral, que envi¨® uno a cada centro de votaci¨®n para prevenir que un corte afecte las elecciones regionales del 23 de noviembre pr¨®ximo.
Cuando se produjeron el primero y segundo apag¨®n general (el 29 de abril y el 1 de septiembre, respectivamente), la contingencia se atribuy¨® a la falta de mantenimiento e inversi¨®n de las redes que distribuyen el servicio y al aumento de la demanda. El presidente de la Corporaci¨®n El¨¦ctrica Nacional, el general Hip¨®lito Izquierdo, inform¨® en septiembre de que la normalidad del servicio se reestablecer¨ªa en 2014. Sin embargo, tras el ¨²ltimo incidente, el Gobierno de Venezuela denunci¨® sabotaje y orden¨® la detenci¨®n de tres empleados del servicio de mantenimiento el¨¦ctrico.
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