Los temas ausentes de la campa?a

Barack Obama trabaj¨® durante tres a?os como voluntario social en la parte sur y deprimida de Chicago, as¨ª que sabe muy bien lo que es la pobreza en Estados Unidos. Sabe que, en uno de los pa¨ªses m¨¢s ricos del mundo, 37 millones viven en la pobreza, una proporci¨®n mucho m¨¢s alta que en los pa¨ªses acomodados de Europa. Sin embargo, la campa?a de Obama ha concentrado sus esfuerzos en "la gente normal" y en prometer recortes fiscales a la clase media.

Y no es que Obama no tenga una pol¨ªtica para ayudar a los pobres. No hay m¨¢s que ir a su p¨¢gina web, hacer click en The Issues (los problemas) y luego en Poverty (pobreza). All¨ª ver¨¢n una serie de propuestas serias que van desde elevar el salario m¨ªnimo hasta crear "barrios prometedores", modelos que tratar¨ªan de transformar zonas con altos niveles de pobreza y de fracaso escolar mediante la oferta de servicios como educaci¨®n infantil y prevenci¨®n del crimen. (Visiten la p¨¢gina web de John McCain, y ni siquiera encontrar¨¢n la palabra poverty entre la lista de problemas; en cambio, si est¨¢ Space Program ).

Los candidatos eluden en EE UU hablar de los pobres, los civiles muertos en Irak o el maltrato a los animales

Entonces, ?por qu¨¦ no habla Obama de un tema sobre el que tiene mucha experiencia personal y mejores estrategias pol¨ªticas? Tal vez no hay suficientes pobres que voten, o quiz¨¢ votan a los dem¨®cratas de todas formas. Adem¨¢s, es probable que sus investigadores le hayan explicado que es m¨¢s f¨¢cil ganarse a los votantes independientes de clase media si se les toca su bolsillo que si se les habla de la preocupaci¨®n por los pobres.

Y si los pobres de Estados Unidos no figuran entre las principales preocupaciones de los votantes, no es extra?o que los pobres de otros pa¨ªses sean pr¨¢cticamente invisibles. Tambi¨¦n en este caso, Obama tiene una relaci¨®n hist¨®rica personal -dados sus v¨ªnculos familiares con Kenia- y una pol¨ªtica prometedora -las propuestas de incrementar la ayuda exterior de EE UU a 50.000 millones de d¨®lares de aqu¨ª a 2012, utilizar el dinero para estabilizar a Estados que est¨¢n al borde de la quiebra y llevar un crecimiento sostenible a ?frica-. (Hoy, de todos los pa¨ªses donantes de la OCDE, Grecia es el ¨²nico que da un porcentaje menor de su producto interior bruto que EE UU). Y sin embargo, cuando preguntaron al compa?ero de candidatura de Obama, Joe Biden, en su debate con su hom¨®loga republicana, Sarah Palin, qu¨¦ propuestas tendr¨ªa que reducir un Gobierno Obama-Biden como consecuencia del uso de 700.000 millones de d¨®lares para salvar a Wall Street, la ¨²nica propuesta concreta que mencion¨® fue el aumento de la ayuda exterior. McCain nunca ha especificado a cu¨¢nto le gustar¨ªa que ascendiera la ayuda exterior de Estados Unidos.

Ambos candidatos hablan de las muertes de militares estadounidenses en Irak, pero no prestan tanta atenci¨®n a las v¨ªctimas civiles de esa guerra. En su debate con Biden, Palin lleg¨® a criticar a Obama por decir que "lo ¨²nico que estamos haciendo en Afganist¨¢n es llevar a cabo ataques a¨¦reos contra pueblos y matar a civiles". Dijo que era un comentario "imprudente" y "falso" porque "eso no es lo que estamos haciendo all¨ª. Estamos luchando contra terroristas y asegurando la democracia". Por supuesto, matar civiles no es lo ¨²nico que Estados Unidos y sus aliados de la OTAN hacen en Afganist¨¢n. Pero lo extraordinario es que, a pesar de ser una firme defensora del car¨¢cter sagrado de la vida humana, Palin no se detuvo a lamentar las graves p¨¦rdidas de vidas humanas inocentes que los ataques a¨¦reos estadounidenses han causado en Afganist¨¢n y sobre las que el presidente afgano, Hamid Karzai, ha expresado en repetidas ocasiones su indignaci¨®n.

El problema ¨¦tico de alcance mundial que ha ocupado un lugar m¨¢s destacado en la campa?a es el cambio clim¨¢tico. En este aspecto, los objetivos de los dos candidatos son pr¨¢cticamente id¨¦nticos: ambos apoyan un sistema de intercambio de derechos de emisi¨®n con el fin de que Estados Unidos reduzca dr¨¢sticamente las emisiones de gas de efecto invernadero antes de 2050. Obama quiere que el objetivo sea una reducci¨®n del 80% y McCain habla del 66%, pero, dado que el pr¨®ximo presidente dejar¨¢ el cargo, como muy tarde, en 2016, esa diferencia es irrelevante.

Curiosamente, existe una cuesti¨®n ¨¦tica sobre la que ning¨²n candidato ha hecho campa?a y que, seg¨²n se ha demostrado, podr¨ªa tener posibilidades de influir en el voto. Un grupo llamado Defensores de la Naturaleza hizo p¨²blico un anuncio en el que destacaba de manera muy gr¨¢fica el apoyo de Palin a la caza de lobos desde avionetas. Un estudio hecho entre republicanos, dem¨®cratas e independientes mostr¨® que los que hab¨ªan visto el anuncio se sent¨ªan m¨¢s inclinados a votar por Obama. Seg¨²n Glenn Kessler, responsable de la empresa HCD Research, que llev¨® a cabo el estudio en colaboraci¨®n con el Instituto de Opini¨®n P¨²blica de Muhlenberg College, "¨¦ste es el primer anuncio en m¨¢s de un mes que parece haber hecho mella" en los votantes. Una conclusi¨®n que encaja con el s¨®lido apoyo que parece estar obteniendo una hist¨®rica iniciativa de California para lograr a trav¨¦s de las urnas que se proh¨ªban las formas crueles de confinamiento de los animales en granjas, entre ellas el sistema de jaulas en bater¨ªa para las gallinas.

Peter Singer es catedr¨¢tico de Bio¨¦tica en la Universidad de Princeton. Traducci¨®n de Mar¨ªa Luisa Rodr¨ªguez Tapia ? Project Syndicate, 2008. www.project-syndicate.org