Del Tamagotchi al h¨ªbrido: avances japoneses que impactan en Occidente

Jap¨®n es el tercer pa¨ªs con mayor inversi¨®n en I+D: el 3,2% del PIB, frente al 1,1% en Espa?a y el 1,8% de la Europa de los Veintisiete. La innovaci¨®n est¨¢ escrita en el ADN de sus compa?¨ªas. El 80% del gasto en I+D es financiado por el sector privado. Gigantes como Sony, Toyota y Panasonic dedican cada a?o m¨¢s de 3.000 millones de euros a estas tareas. Para los japoneses, innovar no es un adorno, es su manera de competir en el mundo.

?ste es un paseo por algunas de las tecnolog¨ªas Made in Japan que mayor impacto han tenido en Occidente.

Redes celulares

No fueron pioneros en dise?ar ni patentar terminales (el m¨¦rito se debe a Motorola y Bell Labs), pero s¨ª los m¨¢s r¨¢pidos en desplegar la primera red celular comercial en 1979 (a cargo de NTT) y en desarrollar infinidad de servicios. Gigantes como Nokia, Motorola y los vecinos Samsung y LG, adem¨¢s de todas las operadoras, se fijan en ellos para decidir qu¨¦ hacer en los pr¨®ximos a?os. NTT DoCoMo estren¨® tambi¨¦n la primera red 3G, en 2001, bajo el nombre de FOMA.

Rob¨®tica

A finales de a?o, habr¨¢ 390.000 robots en las f¨¢bricas del pa¨ªs, casi el 40% del total mundial, seg¨²n la federaci¨®n internacional de rob¨®tica, la mayor automatizaci¨®n del planeta. Los modelos dise?ados para el entretenimiento no lo han tenido tan f¨¢cil. Aibo, el famoso perrobot de Sony, dej¨® de fabricarse hace dos a?os y la foca terap¨¦utica Paro tampoco lleg¨® a triunfar. Honda, con Asimo, y Mitsubishi, con Wakamaru, est¨¢n muy cerca de conseguir androides capaces de cuidar personas.

V¨ªdeo... y DVD

Las compa?¨ªas niponas siempre han sido amigas de largas batallas de est¨¢ndares. La ¨²ltima, entre Blu-ray de Sony y HD-DVD de Toshiba por la alta definici¨®n record¨® la lucha entre JVC y Sony por liderar los formatos de v¨ªdeo VHS y Betamax, respectivamente. La puja, que durar¨ªa casi 10 a?os, acab¨® con el reinado de VHS a comienzos de la d¨¦cada de 1990. No dur¨® mucho la fiesta. En septiembre de 1996 Toshiba introdujo en Jap¨®n el primer reproductor de DVD.

'Walkman'

En Sony se habr¨¢n maldecido cientos de veces por no haber ideado el concepto iPod. Aun as¨ª, se adelantaron en concebir la m¨²sica de bolsillo con su popular walkman, todo un s¨ªmbolo del ocio predigital. Su primer modelo, el TPS-L2, sali¨® en 1979. Reproduc¨ªa cassetes e inclu¨ªa cascos y grabaci¨®n. Luego llegar¨ªa el discman, el reproductor port¨¢til de CD.

Expendedoras

Copiar, mejorar y volver a exportar. Es una de las claves japonesas. Surgidas en Reino Unido y EE UU, las m¨¢quinas expendedoras arrasaron en Jap¨®n. Hay una por cada 23 habitantes. Productos pioneros del vending nip¨®n, como flores y libros, ya se pueden encontrar en decenas de pa¨ªses.

C¨¢maras digitales

La americana Kodak patent¨® la digitalizaci¨®n de im¨¢genes en 1975. Pero ser¨ªan los modelos posteriores a 1990 lanzados por las japonesas Casio, Canon, Nikon, Sony y Minolta los que conquistar¨ªan el mercado del consumidor.

Coches h¨ªbridos

Es su ¨¦xito tecnol¨®gico m¨¢s reciente e indiscutible. El Toyota Prius, precursor de los coches h¨ªbridos alimentados a base de combustible y energ¨ªa el¨¦ctrica, renov¨® los cimientos de toda una industria. Emite el 32% menos de di¨®xido de carbono que un di¨¦sel normal y ahorra entre 1.500 y 3.000 euros en gas¨®leo en cinco a?os. Toyota ha sido el ganador: m¨¢s de un mill¨®n de unidades vendidas en 40 pa¨ªses desde 2001.