China empieza a contagiarse

Cuando el pasado septiembre estall¨® la tormenta financiera mundial, pareci¨® que China atravesar¨ªa casi inmune el temporal, gracias a sus cuantiosas reservas de divisas (casi dos billones de d¨®lares) y un sistema financiero cerrado. Pero, a medida que la crisis se profundiza, los efectos se est¨¢n dejando notar sobre la cuarta econom¨ªa del planeta, cada vez m¨¢s interconectada con el resto del mundo.

Tras cinco a?os de crecimiento anual de dos d¨ªgitos, Pek¨ªn prev¨¦ que el PIB (producto interior bruto) aumente en 2008 a menor ritmo -un 9,8%-, mientras que los bancos de negocios extranjeros sit¨²an el porcentaje para el a?o que viene por debajo del 8%. Una cifra envidiable para otros pa¨ªses, pero peligrosa para China, ya que se acerca al m¨ªnimo del 7% que el Gobierno considera que debe crecer el pa¨ªs para crear suficiente empleo y asegurar la estabilidad social.

La ca¨ªda de pedidos extranjeros ha provocado el cierre de muchas f¨¢bricas

El primer ministro, Wen Jiabao, lo ha advertido sin tapujos. "Este a?o ser¨¢ el peor de los ¨²ltimos tiempos para nuestro desarrollo econ¨®mico", ha afirmado Wen en un art¨ªculo publicado el pasado fin de semana en Qiushi (buscando la verdad), una revista del Comit¨¦ Central del Partido Comunista Chino. "La crisis financiera global y el descenso econ¨®mico est¨¢n empeorando. La presi¨®n inflacionista sigue siendo fuerte, mientras que los precios del petr¨®leo, a pesar de algunas correcciones, contin¨²an altos. Todos estos factores negativos han afectado y continuar¨¢n afectando a China".

La prueba ha venido con los datos del tercer trimestre, publicados el mes pasado, que mostraron una desaceleraci¨®n continuada de la econom¨ªa: creci¨® un 9%, frente a un 10,1% en el segundo trimestre y un 10,6% el primero. El super¨¢vit comercial, aunque alcanz¨® 180.900 millones de d¨®lares hasta septiembre, fue un 2,6% inferior al del a?o pasado por las mismas fechas, debido a la ralentizaci¨®n de las exportaciones.

Las declaraciones del primer ministro han sido interpretadas como una llamada de atenci¨®n a algunos dirigentes del partido, que discrepan sobre hasta qu¨¦ punto la crisis mundial puede afectar. China sali¨® bastante bien parada de la debacle asi¨¢tica de 1997, pero su dependencia del exterior ha subido desde entonces, hasta el punto de que en 2007 las exportaciones representaron el 40% del PIB.

"Sin un cierto ritmo de crecimiento econ¨®mico, habr¨¢ problemas de paro, ingresos fiscales y desarrollo social, y los factores que da?an la estabilidad social aumentar¨¢n", ha se?alado Wen.

En las regiones m¨¢s industrializadas ya ha comenzado a sentirse el impacto. Miles de obreros del sector juguetero se han quedado en la calle en la provincia sure?a de Guangdong. La ca¨ªda de pedidos extranjeros, especialmente estadounidenses, sumada a los crecientes costes laborales, la apreciaci¨®n del renminbi (o yuan) y las mayores exigencias de calidad, que ya ven¨ªan de atr¨¢s, ha provocado el cierre de muchas f¨¢bricas. En algunas ciudades, las empresas han recortado el salario a sus empleados, o, simplemente, no contratan.

Otras cifras corroboran la situaci¨®n. La producci¨®n industrial tuvo en septiembre el nivel m¨¢s bajo de crecimiento de los ¨²ltimos seis a?os, mientras que las ventas inmobiliarias se han desplomado en ciudades como Pek¨ªn y Shanghai.

Los l¨ªderes chinos han asegurado que la mejor estrategia para cruzar la tormenta es mantener el crecimiento y ajustar la estructura de la econom¨ªa sin perder de vista el control de la inflaci¨®n, que fue del 4,6% en septiembre, y del 7% en los nueve primeros meses. Se trata, seg¨²n dicen, de la mejor aportaci¨®n que puede hacer China -cuyo PIB representa el 6% del mundial- a la econom¨ªa global para vadear las aguas turbulentas. "Si un pa¨ªs de 1.300 millones de habitantes puede mantener un crecimiento econ¨®mico estable y relativamente r¨¢pido, eso es una gran contribuci¨®n al mundo", ha afirmado Wen.

Pek¨ªn se ha fijado como prioridad impulsar el consumo interno "para disminuir la excesiva dependencia de la demanda exterior", con la mira puesta en las zonas rurales, donde vive alrededor del 60% de la poblaci¨®n. Mientras tanto, ha desplegado una amplia bater¨ªa de medidas, como la reducci¨®n de las cargas fiscales a la compraventa de vivienda, el apoyo al consumo familiar, y una mayor inversi¨®n en infraestructuras, en particular, el ferrocarril. En paralelo, ha recortado tres veces los tipos de inter¨¦s en los dos ¨²ltimos meses.

A pesar de los nubarrones, Ma Jiantang, director de la Oficina Nacional de Estad¨ªsticas, asegur¨® el domingo pasado que la econom¨ªa china tiene una base s¨®lida y mantendr¨¢ un crecimiento estable, aunque reciba las sacudidas de la crisis internacional, y dijo que el pa¨ªs cuenta con medios suficientes para estimular la inversi¨®n y el consumo dom¨¦stico, que, seg¨²n record¨®, sigue siendo bajo comparado con otros pa¨ªses. "El potencial es enorme", se?al¨®.

El Gobierno est¨¢ empe?ado en que los ciudadanos compren m¨¢s, pero muchos son reacios, debido a la falta de cobertura sanitaria y de jubilaci¨®n, especialmente en el campo. Las ventas minoristas -un buen indicador del consumo- crecieron un 23,2% en septiembre, y un 22% en los nueve primeros meses. Pero el banco de negocios BNP Paribas cree que caer¨¢n de forma importante en el primer trimestre de 2009, porque la crisis est¨¢ afectando a los ingresos de muchas familias. Standard Chartered estima que la econom¨ªa china crecer¨¢ el a?o que viene un 7,9% -en 2007 lo hizo un 11,9%-, mientras que UBS rebaja la cifra hasta el 7,5%, y Credit Suisse, al 7,2%, cerca del umbral que evoca el fantasma del paro en este pa¨ªs de 1.300 millones de almas.