Biotecnolog¨ªa que mejore la acuicultura

Alrededor de un 35% de los productos pesqueros que se consumen en el mundo proceden de la acuicultura, seg¨²n datos de la FAO, y este porcentaje sigue increment¨¢ndose paulatinamente. El 70% de los caladeros internacionales se encuentra en estado de sobreexplotaci¨®n y el nivel de capturas actual procedente de las actividades pesqueras ha llegado pr¨¢cticamente al m¨¢ximo que puede alcanzarse. Adem¨¢s, el continuo encarecimiento de la pesca debido a la imparable subida del precio del combustible hace que el futuro de esta actividad sea cada vez m¨¢s complicado.

Parece razonable pensar que el consumo de los productos de la pesca tiene que fundamentarse cada vez m¨¢s en la acuicultura, lo que confirma las altas expectativas de crecimiento para las producciones acu¨ªcolas en un futuro pr¨®ximo. Espa?a es el tercer pa¨ªs consumidor de pescado del mundo con 35 kilogramos por persona y a?o, por detr¨¢s tan solo de Jap¨®n (45 kilogramos por persona y a?o) y Noruega (40 kilogramos por persona y a?o).

La acuicultura es una actividad de creciente importancia para la Uni¨®n Europea y para Espa?a debido, entre otras razones, al impacto de esta actividad sobre el empleo en comunidades litorales.

En la actualidad la producci¨®n mundial de acuicultura supera los 30 millones de toneladas (sin incluir las plantas acu¨¢ticas), de los que 18 millones proceden de la acuicultura continental -sobre todo la cr¨ªa de carpas en Asia- y 12 millones de la acuicultura marina.

Europa es el segundo continente en producci¨®n acu¨ªcola, caracteriz¨¢ndose las especies que se producen por su elevado valor econ¨®mico. Espa?a est¨¢ situada en el puesto 14 de la clasificaci¨®n mundial. Su acuicultura marina supera las 300.000 toneladas (que se reducen a 53.900 si se excluye el mejill¨®n), lo que supone el 24% de la producci¨®n pesquera espa?ola.

Para conseguir la producci¨®n econ¨®micamente rentable de animales sanos con un impacto ambiental limitado es necesario mejorar las tasas de crecimiento y la eficacia de la alimentaci¨®n y reproducci¨®n, disminuyendo las p¨¦rdidas causadas por las enfermedades, mejorando la respuesta inmune, las t¨¦cnicas de diagn¨®stico y las medidas profil¨¢cticas. La biotecnolog¨ªa puede acelerar la consecuci¨®n de estos objetivos.

Es interesante se?alar que en el desarrollo de la biotecnolog¨ªa aplicada a especies acu¨ªcolas, Espa?a todav¨ªa no ha perdido el tren, entre otras causas porque este ¨¢rea est¨¢ en su inicio en los pa¨ªses avanzados de nuestro entorno (EE UU, Canad¨¢ y Noruega). Adem¨¢s, existen en nuestro pa¨ªs grupos de investigaci¨®n punteros trabajando en aspectos biotecnol¨®gicos aplicados a la acuicultura, como es la b¨²squeda de caracteres gen¨¦ticos (relativos a la reproducci¨®n, el crecimiento y la resistencia a las enfermedades), para mejorar, sin descartar la manipulaci¨®n gen¨¦tica, la producci¨®n de las especies.

Recientemente estos grupos se han agrupado bajo un Proyecto Consolider-Ingenio 2010 (Aquagenomics) concedido en la convocatoria de 2007, con el fin de aumentar la masa cr¨ªtica para potenciar su productividad, creando n¨²cleos cient¨ªficamente fuertes y competitivos.

Espero que este esfuerzo sirva para algo.

Antonio Figueras es cient¨ªfico en el Instituto de Investigaciones Marinas (CSIC) en Vigo.