Pete Newell, t¨¦cnico de baloncesto

Naci¨® en Vancouver, ciudad canadiense que ser¨¢ sede de los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno de 2010, pero fue el entrenador que llev¨® al equipo de baloncesto de Estados Unidos a conseguir un triunfo ol¨ªmpico m¨¢s en los Juegos de Verano de Roma, en 1960. Aquel grupo fue encabezado por dos jugadores que iban a estar entre las grandes leyendas de la NBA, Oscar Robertson y Jerry West. Ganaron los ocho partidos por una media de m¨¢s de 100 puntos, encajaron menos de 60 y se impusieron de paseo por unas diferencias de m¨¢s de 24. En los partidos decisivos aplastaron a la URSS por 81-57, a Italia por 112-81 y a Brasil por 90-63.

Pete Newell, el t¨¦cnico, un vecino m¨¢s del norte que "baj¨®" a buscarse la vida al sur, puso otra orla en su carrera, pero s¨®lo confirm¨® entonces que su propia leyenda, la que le llevar¨ªa a dejar una de las mayores huellas en la historia de la meca de la canasta, la escrib¨ªa en casa. Hab¨ªa estudiado en la Universidad de Loyola, en Los ?ngeles, y hasta sirvi¨® en la Marina durante la II Guerra Mundial. Newell falleci¨® el lunes, a los 93 a?os, en Rancho Santa Fe, cerca de San Diego, al sur de California, a consecuencia de complicaciones pulmonares relacionadas con su larga afici¨®n por el tabaco.

Ten¨ªa que ser el entrenador ol¨ªmpico en Roma porque un a?o antes, en 1959 hab¨ªa logrado el t¨ªtulo universitario con la Universidad de California despu¨¦s de 15 a?os en los que tambi¨¦n entren¨® a Michigan State y a la Universidad de San Francisco. Pero, curiosamente, fue su ¨²ltimo t¨ªtulo, pues dej¨® los banquillos por recomendaci¨®n m¨¦dica. La tensi¨®n pod¨ªa matarle, le dijeron. Pero no se apart¨® del baloncesto, su gran pasi¨®n. Y ah¨ª empezar¨ªa su mayor fama e influencia. Tras unos a?os m¨¢s en la universidad como director deportivo, se convirti¨® en el "rey de los campus" de entrenamiento. Ya iba a ser el America's Basketball Guru. Por su Big Men Camp para los p¨ªvots pasaron las mayores estrellas, desde Bill Walton o Kareem Abdul-Jabbar hasta Hakeem Olajuwon o Shaquille O'Neal. Newell, perfeccionista, "profesor" de t¨¦cnicas de ataque y f¨¦rreas defensas, "inventor" de estrategias, tambi¨¦n fue gerente y ojeador de equipos de la NBA desde 1975 como Los Angeles Lakers, Houston Rockets o Golden State Warriors.

Bobby Knight, el legendario t¨¦cnico, ¨¦se s¨ª el m¨¢s laureado y el menos dado a los elogios, lleg¨® a decir de ¨¦l: "Creo que nadie contribuy¨® tanto a mi vida como Newell". Pete, el m¨¢s peque?o de los ocho hijos de un carpintero, cumpli¨® en parte los deseos de su madre, que alguno de ellos fuera estrella de cine.