El d¨ªa que empez¨®

La actual crisis tiene fecha de inicio: el 15 de septiembre pasado, cuando quiebra Lehman Brothers, uno de los principales bancos de inversi¨®n de Wall Street. Todo lo anterior es la prehistoria. Al menos as¨ª se percibe en Am¨¦rica Latina, porque es a partir de entonces cuando se empieza a manifestar una fuerte disminuci¨®n en el acceso y un significativo incremento en el coste del cr¨¦dito externo para los pa¨ªses de la regi¨®n.

Lo describe el Latinobar¨®metro 2008, recientemente publicado, uno de cuyos cap¨ªtulos m¨¢s sugerentes es la relaci¨®n que establece entre la coyuntura econ¨®mica y la fortaleza de la democracia. Hay una amplia evidencia de que el significado de la democracia en Am¨¦rica Latina posee un componente econ¨®mico que no tuvieron otras democracias en otras partes del mundo. All¨ª se puede decir que la econom¨ªa en democracia produce m¨¢s castigo que recompensa: disminuye fuertemente el apoyo a la democracia en momentos de crisis econ¨®mica, aunque no aumenta del mismo modo en periodos de fuerte crecimiento.

En Latinoam¨¦rica, la democracia posee un componente econ¨®mico con m¨¢s castigos que recompensas

A partir de septiembre pasado se genera un fuerte castigo sobre las monedas de los pa¨ªses, independientemente de sus distintas coyunturas, que tienen que utilizar las reservas para protegerlas; descienden los precios de las materias primas, aumentan los costes para asegurar la deuda, crecen las primas de riesgo, se reduce la recepci¨®n de las remesas de los emigrantes y cae el turismo. Menos mal que la regi¨®n est¨¢ mejor preparada que en ocasiones anteriores para enfrentarse a las turbulencias externas por los super¨¢vit por cuenta corriente acumulados en los ¨²ltimos cuatro a?os, unas finanzas p¨²blicas m¨¢s ordenadas, la reducci¨®n en la deuda p¨²blica y mejoras en su composici¨®n, y por los altos niveles de las reservas internacionales en muchos pa¨ªses. El Latinobar¨®metro concluye que "esta crisis encuentra a Am¨¦rica Latina en mejor pie para recibir shocks externos, habiendo hecho reformas econ¨®micas y despu¨¦s de seis a?os de crecimiento".

Los ¨²ltimos datos del FMI indican una baja de las expectativas de crecimiento de la zona, que quedan en una media del 4,5% para el a?o en curso y apenas un 3% en 2009, con las consecuencias directas que ello tiene para la creaci¨®n de empleo, la disminuci¨®n del bienestar, la ca¨ªda de las remuneraciones y la contracci¨®n del gasto social. Los dos gigantes de la regi¨®n, que seguramente juegan ya en otra divisi¨®n distinta de la de los dem¨¢s pa¨ªses, tienen coyunturas diferentes: mientras Brasil aguantar¨¢ por encima del 5% en el a?o en curso y un 3% en 2009, M¨¦xico apenas crecer¨¢ un 2% este a?o y menos de un punto el que viene.

El Latinobar¨®metro insiste en la tendencia central y continuada a la desigualdad. Con una peculiaridad: en Am¨¦rica Latina, los pobres son igual de pobres que en otras zonas del mundo, siendo los ricos mucho m¨¢s ricos porque, en l¨ªneas generales, no pagan impuestos o pagan muchos menos grav¨¢menes que el resto de los pa¨ªses de la OCDE. -