Vacas flacas tambi¨¦n para las grandes estrellas

Si las barbas de Tiger Woods y LeBron James ves pelar... Dos de las grandes estrellas del deporte estadounidense acaban de perder jugosos contratos publicitarios por la crisis econ¨®mica.

El 31 de diciembre terminar¨¢n nueve a?os de relaci¨®n publicitaria entre Woods, el mejor golfista del mundo y General Motors. Los directivos del gigante automovil¨ªstico, que fueron en avi¨®n privado al Congreso hace unos d¨ªas a pedir dinero para evitar el desastre de la compa?¨ªa, han decidido que no le pagar¨¢n m¨¢s los ocho millones de d¨®lares anuales (6,3 millones de euros) que percib¨ªa el n¨²mero uno por poner su imagen a Buick, una de sus marcas emblem¨¢ticas.

Woods no pasar¨¢ precisamente hambre, ya que tiene unos ingresos anuales de unos 100 millones de d¨®lares (78,8 millones de euros), pero ha sido una curiosa coincidencia que en su ¨²ltimo servicio publicitario, a¨²n recuper¨¢ndose de su operaci¨®n de rodilla, hiciera de caddie.

Bajan los espectadores en el b¨¦isbol y el f¨²tbol americano por primera vez desde 2004

Lebron James empez¨® su trabajo con Microsoft en 2007 anunciando en televisi¨®n la ¨²ltima versi¨®n de Windows Vista. Apenas dos d¨ªas despu¨¦s de la ruptura Woods-General Motors se conoci¨® el final del contrato de dos a?os que ten¨ªa el portentoso baloncestista de los Cavaliers con el gigante inform¨¢tico. Se ha terminado su proyecto de Internet dirigido a ni?os y j¨®venes lanzado durante el Juego de las Estrellas de Las Vegas el a?o pasado.

De todas formas, LeBron, que percibe cerca de 30 millones de d¨®lares anuales (23,6 millones de euros) de publicidad, s¨®lo parece preocupado por que llegue 2010 para convertirse en agente libre y fichar por el mejor postor. Podr¨ªa ser con los Knicks, en Nueva York, como declar¨® el pasado martes. El ex jugador Charles Barkley le ha criticado en la radio y la televisi¨®n por no centrarse en el presente y ¨¦l ha contestado: "Es un est¨²pido".

A falta de m¨¢s nombres, rutilantes o no, los deportes en general atisban ya nubarrones en el horizonte. La propia Buick ha anunciado que se acabaron los coches de cortes¨ªa para jugadores y ¨¢rbitros en el circuito de la PGA de 2009. La Asociaci¨®n de Profesionales del Golf ha querido quitar miedos al futuro aduciendo que ha firmado ya los contratos con los patrocinadores de los torneos hasta 2010, incluyendo los dos de Buick, a siete millones de d¨®lares (5,5 millones de euros), pero todo lo que les rodea se duda que pueda tener el glamour del pasado. Hasta se teme que las bancarrotas dejen a muchos organizadores de torneos de golf como a los consumidores que compran regalos adelantados con tarjeta y al llegar a las tiendas a recogerlos se ha volatilizado hasta el local.

La NFL, la Liga de F¨²tbol Americano, genera 6.500 millones de d¨®lares (5.122,1 millones de euros) anuales, ya por delante de la de b¨¦isbol (MLB), segunda con 6.075 (4.787,2 millones). Los ingresos de televisi¨®n son clave, casi la mitad, pero no todo. Los dos comisionados han advertido de que ha llegado la hora de las restricciones. Roger Goodell, el de la NFL, confes¨® que podr¨ªan perder algunos de sus principales patrocinadores. Bud Selig, el de la MLB, pidi¨® a los equipos "sentido com¨²n" ante los tiempos que corren. Por primera vez en cuatro temporadas, ha bajado el n¨²mero de espectadores en ambos deportes.

S¨®lo dos tercios de los equipos de la NBA tuvieron super¨¢vit la pasada temporada y la Liga ya ha admitido que crecer¨¢ un 10% menos de lo previsto. Mucho m¨¢s dependiente del extranjero, hay alarma por la lentitud de crecimiento en mercados como Asia y Europa. El comisionado, David Stern, eterno optimista, ha dicho: "Los due?os de los equipos est¨¢n preparados para aguantar las tormentas m¨¢s fuertes". Por eso hacen lo que pueden. Miami Heat trata de atraer espectadores regalando a los que compren entradas posters de sus animadoras pagados por el Ministerio de Turismo de las Bahamas. Odalmys fue mucho m¨¢s famosa y pas¨® de mano en mano, en la visita de los Wizards.

Don Garber, comisionado de la Liga de F¨²tbol (MLS), s¨®lo fue optimista para el presente: "No es algo que nos afecte ahora, sino los dos pr¨®ximos a?os". Por algo el Liverpool ha retirado su oferta para que un equipo de Montreal est¨¦ entre los dos nuevos equipos de la Liga. Un aviso para el Bar?a, que aspira a entrar con Miami. Supuestamente, sin riesgo econ¨®mico. Pero s¨ª de imagen.