Van Johnson, estrella de los a?os cuarenta

El inolvidable Van Johnson, icono de la Metro Goldwyn Mayer y emblema del Hollywood de los a?os cuarenta y cincuenta, muri¨® el pasado d¨ªa 12, a los 92 a?os, en un asilo de ancianos neoyorquino. Su rostro, siempre cercano y afable, est¨¢ ligado a t¨ªtulos memorables, como Brigadoon y El mot¨ªn del Caine.

Charles van Johnson naci¨® el 25 de agosto de 1916 en Newport y su vena art¨ªstica floreci¨® pronto: desde ni?o mostr¨® su amor a las tablas y con s¨®lo 18 a?os se traslad¨® a Nueva York para trabajar en Broadway, en diversas obras musicales, en las que curtir¨ªa su talento y explotar¨ªa su faceta de cantante. Debuta en el cine en 1940, sin acreditar, en el musical Too many girls; despu¨¦s de trabajar para la RKO y la Warner, encuentra acomodo en la Metro como secundario. Pocos imaginaban que pronto se convertir¨ªa en uno de los emblemas de la productora, en la que alternar¨ªa papeles en comedias y dramas b¨¦licos. Tras protagonizar Treinta segundos sobre Tokyo (1944), a las ¨®rdenes de Mervyn LeRoy, su talento estalla en el drama Week-end at the Waldorf (1945) y, en especial, en Fuego en la nieve (1949), filme b¨¦lico de William A. Wellman.

Desde entonces, Johnson se convertir¨ªa en la encarnaci¨®n perfecta del llamado "americano medio". Y quiz¨¢ su arrollador carisma eclipsase un tanto sus dotes interpretativas: las de un actor d¨²ctil, sensible y preciso, que trabaj¨® con todas las estrellas de su tiempo. Una lista de sus trabajos ser¨ªa interminable, pero es obligatorio recordar su personaje de Spike McManus en El estado de la Uni¨®n (1948), de Frank Capra, dando r¨¦plica a Spencer Tracy y Katharine Hepburn.

Durante los cincuenta, Johnson afianza su figura: s¨®lo en 1954 enlaza filmes de la talla de El mot¨ªn del Caine, Brigadoon y La ¨²ltima vez que vi Par¨ªs. En los sesenta, como tantos grandes, Johnson hubo de refugiarse en la televisi¨®n, en series como El Virginiano, Hombre rico, hombre pobre y El comisario McMillan y su esposa.

Continu¨® activo hasta finales de la d¨¦cada de los ochenta. Una de sus ¨²ltimas apariciones en la gran pantalla lleg¨® de la mano de Woody Allen en La rosa p¨²rpura de El Cairo (1985), un homenaje del maestro a un actor en el que viv¨ªa el esp¨ªritu de un cine hoy desaparecido.