Desbandada en el Mundial de rallies

Aterrorizados por el descalabro de las ventas de coches provocado por la crisis que zarandea al mundo, la mayor¨ªa de fabricantes del sector del autom¨®vil llevan a cabo procesos de reestructuraci¨®n de capital, una circunstancia que ya se ha cobrado tres v¨ªctimas japonesas en el ¨¢mbito de la competici¨®n. La semana pasada, Honda hizo p¨²blico que dejaba la F¨®rmula 1 y que pon¨ªa su equipo en venta. Suzuki se retir¨® este lunes del Mundial de Rallies (WRC) y ayer lo hizo Subaru, seg¨²n anunci¨® Ikuo Mori, el presidente de Fuji Heavy Industries, la empresa madre. "El entorno de nuestro negocio ha cambiado dram¨¢ticamente por el r¨¢pido deterioro de la econom¨ªa mundial", argument¨® Mori. Y a?adi¨®: "Con el fin de optimizar la gesti¨®n de los recursos y fortalecer la marca Subaru, Fuji Heavy ha decidido retirarse inmediatamente de sus actividades en el WRC".

Cada vez cuesta m¨¢s tener patrocinadores para cubrir unos presupuestos enormes

Tras 19 a?os en el Mundial, en los que ha cosechado tres t¨ªtulos de pilotos -1995 con Colin McRae, 2001 con Richard Burns y 2003 con Petter Solberg- y tres m¨¢s de constructores (1995, 1996 y 1997), Prodrive, la estructura que mueve a este equipo de carreras, dejar¨¢ solos a Citro?n y a Ford para que se peleen por el t¨ªtulo de 2009. Pero m¨¢s all¨¢ de la crisis que envuelve al mundo, el Mundial de rallies arrastra desde hace tiempo unos males end¨¦micos que lo est¨¢n condenando precisamente ahora que tiene un icono mundial. S¨¦bastien Loeb se convirti¨® hace unas semanas en el primer piloto que acumula cinco t¨ªtulos, y su haza?a puede ser incluso contraproducente para un certamen en horas bajas, seg¨²n una corriente de opini¨®n del campeonato. "La racha de Loeb

[cinco a?os consecutivos ganando] no ayuda a que el inter¨¦s por los rallies aumente. La popularidad de este deporte ha ca¨ªdo en picado ¨²ltimamente". La sentencia es de Carlos Sainz, el ¨²nico espa?ol que se ha proclamado campe¨®n (1990 y 1992) y que compiti¨® en la ¨¦poca m¨¢s boyante de la especialidad.

El Mundial ya s¨®lo interesa a muy poca gente, la mayor¨ªa de marcas huyen zumbando, y cada vez es m¨¢s dif¨ªcil encontrar patrocinadores que ayuden a mantener los presupuestos que manejan los equipos punteros. "En Espa?a, la audiencia televisiva media de los res¨²menes de WRC que ofrec¨ªa La 2 en 1995 era de 991.000 espectadores. En 2008 es de s¨®lo 106.000, pese a contar con casi cuatro veces m¨¢s emisiones. Y lo mismo ocurre con la cuota de pantalla, que ha pasado del 8,05% de 1995 al 3,9% de 2008", asegura Javier Mancebo, director de estrategia y desarrollo de Havas Sports. "En el 95, Sainz hab¨ªa ganado dos t¨ªtulos y eso hac¨ªa que los medios de comunicaci¨®n estuvieran volcados con ¨¦l. Dani Sordo ha quedado tercero, pero con gente como Nadal, Gasol, Alonso y Pedrosa eso ya no tiene m¨¦rito", esgrime Mancebo. Pero m¨¢s all¨¢ del fen¨®meno Sainz, hay otros matices que ayudan a entender porqu¨¦ el WRC ha perdido la solera que ten¨ªa tiempo atr¨¢s.

- Fuga de marcas. Adem¨¢s de Suzuki y Subaru, firmas hist¨®ricas como Peugeot, Toyota, Fiat y Renault se han ido retirando. Para rematarlo, algunas de ellas se han alistado en un campeonato paralelo, el International Rally Challenge (IRC), promovido por la cadena de televisi¨®n Eurosport, en el que los costes son mucho m¨¢s asequibles.

- Los males de la F-1. La mayor¨ªa se?ala a David Richards, actual director de Prodrive, como principal responsable. El a?o 2000, este ex copiloto gal¨¦s le compr¨® los derechos televisivos del certamen a Bernie Ecclestone y quiso trasladar el modelo de gesti¨®n de la F-1 a los rallies. "Richards pidi¨® mucha pasta a las televisiones, cre¨® los parques de asistencia fijos y suprimi¨® los itinerantes, algo que llev¨® a los equipos a adquirir hospitalities, y all¨ª comenz¨® a encarecerse la cosa", asegura una fuente que lleva m¨¢s de diez a?os vinculada al campeonato.

- Un formato poco televisivo. "Los rallies no son como la F¨®rmula 1. Hay que luchar mucho para poder emitirlo porque no es f¨¢cil", reflexiona Santi Faro, uno de los responsables de la secci¨®n de motor de Televisi¨®n de Catalunya. "El formato de res¨²menes no ayuda porque siempre es a toro pasado, y la gente sigue las carreras por Internet", tercia Mancebo.

- Presupuestos ingentes. El mal com¨²n que afecta al mundo del motor en particular. En los ¨²ltimos diez a?os, el presupuesto de los equipos ha crecido de forma exponencial, muchas marcas no lo han soportado y se han borrado. "De golpe, los pilotos m¨¢s r¨¢pidos pasaron de cobrar un mill¨®n de euros a cuatro. Si el piloto cobraba eso, el equipo no pod¨ªa invertir s¨®lo 10 millones, y todo se multiplic¨®", recuerda Paco S¨¢nchez, agente de Sordo que trabaj¨® para el equipo Seat a finales de los noventa. De viajar 10 mec¨¢nicos por equipo pasaron a hacerlo 50 ingenieros, adem¨¢s de los trabajadores de los hospitalities. "Hoy, Citro?n se deja m¨¢s de 60 millones por temporada y el retorno que tiene es m¨ªnimo. Por eso se plantea dejar el Mundial", dicen desde los garajes del equipo franc¨¦s.