Gran ciencia para capear la crisis

Una decena de nuevas grandes infraestructuras de investigaci¨®n ha sido incorporada al mapa estrat¨¦gico de la Europa cient¨ªfica, como instalaciones que deben ayudar a los equipos, en sus laboratorios, en los pr¨®ximos 10 ¨® 20 a?os y servir como pilares del ¨¢rea com¨²n de investigaci¨®n. Se trata de propuestas como laboratorios de alta seguridad biol¨®gica para investigar pat¨®genos humanos, una instalaci¨®n para ensayar tecnolog¨ªas de almacenamiento de CO2 o un sistema de radar para estudiar la atm¨®sfera terrestre. Esta decena de nuevos proyectos (que se a?aden a los 34 que formaban ya el mapa) han sido anunciados por el Foro Estrat¨¦gico Europeo para Infraestructuras de Investigaci¨®n (Esfri), en una conferencia celebrada la semana pasada en Versalles y convocada junto con la Comisi¨®n Europea y la presidencia francesa de la UE.

Espa?a compite con Suecia y Hungr¨ªa por una fuente de neutrones

Los nuevos pa¨ªses de la UE piden instalaciones en sus territorios

"Necesitamos m¨¢s dinero -17.000 millones de euros- y la mayor parte vendr¨¢ de los presupuestos nacionales de investigaci¨®n, pero no se trata de un coste, sino de una inversi¨®n", resalt¨® Janez Potocnik, comisario europeo de investigaci¨®n, mediante videoconferencia con Versalles. El mapa de las infraestructuras, puntualiz¨®, es un catalizador que debe disparar el desarrollo de los planes nacionales. De hecho, son los presupuestos de cada pa¨ªs los que costean estas grandes instalaciones cient¨ªficas europeas en su mayor parte, con una ayuda econ¨®mica de la Comisi¨®n Europea (730 y 1.700 millones de euros en los programas marco sexto y s¨¦ptimo, respectivamente). La funci¨®n de Esfri es identificar necesidades comunes, coordinar esfuerzos y facilitar el uso eficaz de infraestructuras de m¨¢ximo nivel.

Estas instalaciones deben ser complementarias de las numerosas infraestructuras nacionales existentes, de las que una buena muestra se pudo visitar, alrededor de Par¨ªs, en el marco del congreso, desde el nuevo sincrotr¨®n franc¨¦s Soleil -similar al que se construye en Barcelona- hasta los l¨¢seres intensos de la Escuela Polit¨¦cnica.

Carlo Rizzuto, presidente de Esfri, destac¨® que el mapa de las infraestructuras "es una ocasi¨®n de oro para avanzar en la integraci¨®n europea" y, ante la coyuntura actual proclam¨®: "No desaprovechemos la crisis". En la reuni¨®n destacaron los llamamientos de los delegados de los nuevos pa¨ªses de la UE, los de la Europa del Este, reclamando ser tenidos en cuenta en el plan de las nuevas infraestructuras.

Espa?a aspira a una gran instalaci¨®n: la fuente de espalaci¨®n de neutrones (ESS). Es un acelerador cuyos haces de part¨ªculas han de actuar como un microscopio muy especial para estudiar la estructura, la din¨¢mica y el funcionamiento de sistemas complejos, desde muestras inorg¨¢nicas hasta biomateriales. Su coste de construcci¨®n es de 1.300 millones de euros y podr¨ªa estar lista en 2019.

Bilbao lucha como candidata para la ESS con Suecia (en un consorcio escandinavo) y Hungr¨ªa, aunque este ¨²ltimo competidor parece ¨²ltimamente desinflado frente al empuje sueco. "La decisi¨®n deber¨ªa tomarse antes de finales del pr¨®ximo junio, bajo presidencia checa", coment¨® Rizzuto a este peri¨®dico. "Despu¨¦s de esa fecha entran Suecia, Espa?a y Hungr¨ªa en el turno de presidencia europea, justo los pa¨ªses aspirantes a tener en su territorio la gran instalaci¨®n".

El ESS es una de las 34 instalaciones que ya estaban aprobadas en el plan de 2006, unas en dise?o y otras m¨¢s avanzadas.

Ahora se a?aden tres proyectos de ciencias medioambientales, cuatro de ciencias m¨¦dicas biol¨®gicas, uno de energ¨ªa, uno de materiales y equipamiento anal¨ªtico y uno de astrof¨ªsica. Son, en concreto: el sistema de radar para atm¨®sfera terrestre EISCAT 3D (coste de construcci¨®n: 250 millones de euros); el observatorio de tect¨®nica de placas EPOS (500 millones); el observatorio de procesos geof¨ªsicos, qu¨ªmicos y biol¨®gicos SIAEOS (50 millones); el centro europeo de recursos de biolog¨ªa marina EMBRC (100 millones); la plataforma de biolog¨ªa qu¨ªmica EU-Openscreen (40 millones); la instalaci¨®n de imagen biom¨¦dica EuroBioImaging (370 millones); los laboratorios de alta seguridad biol¨®gica BSL-4 (174 millones); el centro de almacenamiento de carbono ECCSEL (81 millones); el laboratorio de campo magn¨¦tico EMFL (120 millones) y el telescopio de rayos gamma CTA (150 millones).