La UNED apuesta por las pr¨¢cticas en laboratorios virtuales y remotos

Si algo caracteriza la educaci¨®n a distancia es que no hace falta asistencia presencial para seguir las clases, hacer evaluaciones y examinarse. En la UNED se pod¨ªa hacer en muchas carreras, pero no del todo. Hasta el a?o pasado en Ingenier¨ªa Inform¨¢tica era necesario asistir durante dos semanas para hacer las pr¨¢cticas de laboratorio. La mayor parte de los alumnos empleaba en esta prueba parte de sus vacaciones y su dinero.

El propio ¨¢nimo de la UNED en mejorar su tecnolog¨ªa y las sugerencias de los alumnos han hecho realidad el uso de los laboratorios a distancia. Sebasti¨¢n Dormido, catedr¨¢tico de Inform¨¢tica y Autom¨¢tica, es el m¨¢ximo responsable de esta plataforma que permite a los estudiantes utilizar los laboratorios sin desplazarse de su lugar habitual de estudio.

De momento se benefician de su plataforma los alumnos matriculados en las universidades de Almer¨ªa, Alicante, Polit¨¦cnica de Valencia, Polit¨¦cnica de Catalu?a, Miguel Hern¨¢ndez y Le¨®n, adem¨¢s de la UNED.

Alta demanda

El profesor Dormido insiste en la facilidad de uso: "Los estudiantes s¨®lo necesitan un ordenador, una conexi¨®n a Internet y estar registrados en el sistema".

Tras superar las pruebas te¨®ricas, pasan a realizar la experimentaci¨®n virtual. En este punto, el programa reproduce los aparatos de laboratorio. Tras esta prueba llega el verdadero uso del laboratorio a distancia. Las ¨®rdenes de cambio en el programa de ordenador es reproducida por la maquinaria, se est¨¦ donde est¨¦.

Debido a la fuerte demanda por parte de los alumnos el propio sistema permite reservar los laboratorios a cualquier hora y cualquier d¨ªa; se muestra de manera clara si est¨¢n ocupados o disponibles y los profesores van autorizando las peticiones a medida que llegan.

Hasta el momento, 125 alumnos ya se han beneficiado de este sistema que permite aprovechar mejor unos equipos muy caros, y las 24 horas del d¨ªa. Para los alumnos tiene la ventaja de que pueden usar un material con pruebas en diferentes universidades como el control multivariable sobre un sistema de tres tanques acoplados, el control de un brazo rob¨®tico o el manejo de un motor de corriente continua. Se trata de hacer de la necesidad, virtud: "La educaci¨®n a distancia exige una mejor planificaci¨®n previa, pero obtiene una mayor implicaci¨®n en el experimento".

'Software' libre

El entorno de experimentaci¨®n virtual est¨¢ hecho ¨ªntegramente en software libre, en Easy Java Simulation, hecho que el responsable de este proyecto destaca como una convicci¨®n: "Cada uno de estos laboratorios cuesta entre 6.000 y 40.000 euros, pero se usan poco y siempre nos falta espacio. Este tipo de tecnolog¨ªas no deber¨ªan usarla s¨®lo en la UNED, sino en todas las universidades para compartir los recursos p¨²blicos".

Este sistema de entorno de laboratorio, que se considera pionero, se est¨¢ experimentando en m¨¢s de 30 universidades de todo el mundo. El profesor Sebasti¨¢n Dormido cuenta las sugerencias que recibe cuando lo presenta en foros acad¨¦micos: "En general en la universidad espa?ola los profesores prestan poca atenci¨®n a la labor investigadora, entre otras cosas por la falta de recursos y de reconocimiento".

"A nivel internacional", dice Dormido, "tenemos una gran acogida. En Estados Unidos, por ejemplo, nos han sugerido que lo comercializ¨¢semos como un spin off' (una empresa salida y vinculada a la universidad) y hacerlo con protecci¨®n para que no se copie. En realidad, no nos interesa porque es con dinero p¨²blico y se quiere que lo utilicen cuantos m¨¢s alumnos mejor".

AUTOMARLABS: http://lab.dia.uned.es/automatlab/