El fin de la fiesta tecnol¨®gica

Coches que aparcan solos, dispositivos que frenan de forma autom¨¢tica sin intervenci¨®n del conductor y una amplia oleada de mejoras ecol¨®gicas que reducen los consumos y emisiones, desde los sistemas Start&Stop -paran el motor en los sem¨¢foros- a la pr¨®xima generaci¨®n de coches el¨¦ctricos. El a?o que termina pasar¨¢ a la historia como uno de los m¨¢s prol¨ªficos en estrenos tecnol¨®gicos aplicados a autom¨®viles de serie, pero la fiesta se acaba y no parece que haya nadie dispuesto a seguir la marcha. La prioridad ahora es la supervivencia.

La crisis de ventas que sufre el autom¨®vil en todo el mundo va a ralentizar la llegada de nuevas tecnolog¨ªas en los pr¨®ximos a?os. Todos los fabricantes est¨¢n reajustando sus gastos para capear el temporal y, aparte de retrasar los lanzamientos de nuevos modelos, van a reducir sus inversiones en tecnolog¨ªa. Pero al menos este a?o se han lanzado m¨¢s avances ecol¨®gicos y de seguridad que en los cinco anteriores.

Entre las mejoras medioambientales de 2008 destaca la proliferaci¨®n de versiones ECO (menos de 120 g/km de CO2) para aprovechar las ventajas fiscales. Tambi¨¦n se han popularizado los dispositivos de arranque y parada autom¨¢ticos, que evitan contaminar en los atascos. Y se ha acelerado el despliegue de los nuevos motores turbo de gasolina, que al igual que los ¨²ltimos turbodi¨¦sel proporcionan m¨¢s potencia con menos cilindrada y, como son m¨¢s ligeros, ofrecen mejores prestaciones con consumos y emisiones m¨¢s bajos. Adem¨¢s, se han generalizado los filtros de part¨ªculas en los di¨¦sel, que eliminan pr¨¢cticamente sus hollines.

Sin embargo, lo m¨¢s sorpredente del a?o ha sido la confirmaci¨®n del coche el¨¦ctrico como alternativa de futuro. Las bater¨ªas de ion-litio desarrolladas para tel¨¦fonos y ordenadores port¨¢tiles parecen haber resuelto sus asignaturas pendientes y las marcas se han embarcado en una carrera por ofrecer antes sus modelos. Parece que la primera ser¨¢ Mitsubishi -lanzar¨¢ el Mi-EV en Jap¨®n en 2009- pero Chevrolet espera vender el Volt en 2010 y Volkswagen prepara un Golf el¨¦ctrico para algo m¨¢s tarde. El despliegue de innovaciones ha seguido en 2008 con los sistemas de seguridad, que cada vez nos acercan m¨¢s a la conducci¨®n autom¨¢tica. Aparte de los nuevos airbags, triunfan las ayudas electr¨®nicas al conductor, que ya toman sus propias decisiones al detectar situaciones de riesgo.

En 2009 viviremos un poco de las rentas y llegar¨¢n modelos que ya est¨¢n desarrollados, como la nueva generaci¨®n de los Toyota Prius y Honda Insight, pioneros entre los h¨ªbridos (combinan un motor de gasolina y otro el¨¦ctrico), que ser¨¢n a¨²n m¨¢s eficientes.

Todas estas innovaciones son ya una realidad, y como las inversiones est¨¢n hechas, se popularizar¨¢n a medio plazo: es m¨¢s rentable implantarlas que cancelarlas si se quieren amortizar. La inc¨®gnita ahora es saber cu¨¢nto va a retrasar la crisis la llegada de las innovaciones que se estaban desarrollando para los pr¨®ximos a?os.