"Las redes sociales se comportan como pa¨ªses"

Con Internet los soci¨®logos pueden estudiar la sociedad las 24 horas del d¨ªa y con tal detalle como nunca antes imaginaron. En buena medida, se debe al gran desarrollo de las redes sociales. "Estas tecnolog¨ªas no s¨®lo revolucionan la sociedad, podemos aprender mucho observando el comportamiento de enormes comunidades digitales, c¨®mo cambian e interaccionan todo el tiempo".

Son cibermundos como Facebook, con 120 millones de miembros y centenares de millones de direcciones de correo electr¨®nico. "Parecen pa¨ªses de gran tama?o, pero no tenemos claro que se produzca en ellos un comportamiento muy distinto del que encontramos en el mundo real", asegura Duncan J. Watts, responsable de investigaci¨®n en Din¨¢mica Social Humana de Yahoo! Research y de a?o sab¨¢tico de la Universidad de Columbia. Watts particip¨® en una reuni¨®n de expertos en redes complejas celebrada recientemente en la Universidad de Barcelona. Disciplinas tan dispares como la f¨ªsica estad¨ªstica o la sociolog¨ªa estudian conjuntamente las relaciones de diferentes partes de un sistema para obtener una visi¨®n global de su comportamiento colectivo. En Internet o en un organismo vivo.

Watts utiliz¨® el correo electr¨®nico para demostrar, hace unos a?os, la teor¨ªa de los seis grados de separaci¨®n, seg¨²n la cual toda la gente del planeta puede estar conectada a cualquier otra persona a trav¨¦s de una cadena de seis intermediarios. Lo explic¨® en un libro divulgativo y fue la traslaci¨®n digital de la experiencia que llev¨® a cabo en 1967 el psic¨®logo social Stanley Milgram, pero con correo convencional.

?Y por qu¨¦ algo gana popularidad en Internet? "El mundo social es un lugar muy misterioso", dice Watts, que genera pol¨¦mica con sus planteamientos. Por ejemplo, considera que no tienen tal poder de sugesti¨®n los denominados influyentes, los expertos en campos concretos que, seg¨²n especialistas en mercadotecnia, son capaces de iniciar tendencias o conseguir el ¨¦xito de un disco. "Es extremamente dif¨ªcil predecir si un libro o un disco tendr¨¢n ¨¦xito en los servicios en l¨ªnea, incluso por parte de expertos".

Sobre la facilidad con la que muchos individuos cuelgan sus im¨¢genes e informaci¨®n personales en lugares como Facebook, opina que "podr¨ªa ser embarazoso o no tener ninguna consecuencia social en el futuro, depende de c¨®mo evolucione la sociedad". Que se lo digan a una pareja australiana a la que comunicaron a trav¨¦s de esta red social la apertura de un proceso judicial por impago de hipoteca. O a otros a los que no dieron trabajo porque encontraron colgadas fotos en las que el interesado estaba borracho en una fiesta.