Conor Cruise O'Brien, pol¨ªtico e intelectual irland¨¦s

Diplom¨¢tico, pol¨ªtico, escritor, periodista, director de peri¨®dico, cr¨ªtico, historiador, ensayista y, por encima de todo, contradictorio y polemista, Conor Cruise O'Brien (Dubl¨ªn, 1917-2008) ha sido una de las figuras intelectuales m¨¢s brillantes y controvertidas del siglo XX en la Rep¨²blica de Irlanda. Muri¨® el 18 de diciembre a los 91 a?os.

Famoso por sus fogosas pol¨¦micas a menudo rayanas en el odio personal, su vida estuvo llena de controversias, desde su preeminente papel en la controvertida intervenci¨®n de tropas de las Naciones Unidas en el Congo, a su cruzada personal contra el primer ministro irland¨¦s de la ¨¦poca, Charles Haughey, o su poco comprendida decisi¨®n de militar en el partido unionista pro brit¨¢nico. Pero, por encima de boutades o contradicciones, el mayor legado de Conor Cruise O'Brien ha sido hacer comprender a los irlandeses que la unidad de la isla no puede conseguirse sin el asentimiento de los unionistas pro brit¨¢nicos, a pesar de ser ¨¦stos una minor¨ªa. Un mensaje que no era f¨¢cil defender en los a?os sesenta o setenta, pero que est¨¢ en la misma base del proceso de paz de Irlanda de Norte.

Hijo ¨²nico del matrimonio formado por Francis Cruise O'Brien y Kathleen Sheehy, en el que se hab¨ªan fusionado la inquietud intelectual y la pasi¨®n por la pol¨ªtica, O'Brien perdi¨® a su padre cuando ten¨ªa 10 a?os y a su madre cuando ten¨ªa 21. Estudiante precoz y brillante, en sus tiempos en el Trinity College tuvo tiempo tambi¨¦n para desarrollar tres de los grandes amores de su vida: las mujeres, el periodismo y el Partido Laborista. Al terminar sus estudios se decant¨® por la funci¨®n p¨²blica y gan¨®, al segundo intento, una plaza en el Ministerio de Finanzas, del que a los dos a?os pas¨® a Exteriores.

Durante siete a?os dirigi¨® la Agencia de Noticias Irlandesa (INA, en sus siglas en ingl¨¦s), de la que pas¨® en 1957 a Naciones Unidas coincidiendo con el ingreso de Irlanda. Hombre de confianza del entonces secretario general, Dag Hammarskjold, entre 1960 y 1961 dirigi¨® las pol¨¦micas operaciones en el Congo, que luego defendi¨® en su libro To Kananga And Back.

A finales de los sesenta, de vuelta a Irlanda, O'Brien era ya una figura conocida y estaba plenamente implicado en la pol¨ªtica local. Aunque siempre fiel a la Rep¨²blica, el conflicto de Irlanda del Norte le hab¨ªa arrastrado a posiciones profundamente antinacionalistas y sus opiniones provocaban enorme controversia en el sur, incluso en su propio partido, el Laborista. Su radicalismo le hizo enfrentarse no s¨®lo a los republicanos del Sinn Fein, sino a los nacionalistas moderados del SDLP de John Hume, y en los noventa lleg¨® a ser miembro del partido unionista de Robert McCartbney, a juicio de algunos "ignorando los defectos de los propios unionistas".

"S¨ª, soy pro brit¨¢nico. Tambi¨¦n soy pro franc¨¦s y pro americano. Incluso pro ruso, porque estoy a favor del pueblo ruso. Pero antes que nada soy pro irland¨¦s. Irlanda es mi pa¨ªs y soy tan irland¨¦s como cualquier maldito hombre del IRA", aclar¨® entonces.

Antes de llegar a ese extremo, que quiz¨¢s devalu¨® otros logros, O'Brien fue diputado y lleg¨® a servir como ministro, manteniendo en vigor la ley que imped¨ªa airear entrevistas audiovisuales con dirigentes del IRA y el Sinn Fein. Tras perder su esca?o en 1977, se consagr¨® al periodismo y a las tareas acad¨¦micas. Desde su columna del Irish Times mantuvo su oposici¨®n a Haughey, al que llamaba Gubu (por las palabras en ingl¨¦s grotesco, inusual, extra?o y sin precedentes).