M¨¢quinas port¨¢tiles y m¨¢s baratas para que los ciegos puedan ver

Un prototipo port¨¢til de m¨¢quina para ver para algunas personas ciegas o con discapacidad visual es el resultado de m¨¢s de 20 a?os de trabajo en el Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (MIT) de Estados Unidos. El aparato se puede fabricar por menos de 500 d¨®lares (372 euros), asegura Elizabeth Goldring, cient¨ªfica del Centro de Estudios Visuales Avanzados del MIT, y autora de la idea.

A Goldring, que es ciega de un ojo y tiene muy poca visi¨®n en el otro, se le ocurri¨® la m¨¢quina de ver cuando fue al optometrista y le examinaron los ojos con un equipo de diagn¨®stico -un oftalmoscopio de barrido l¨¢ser- que proyecta una imagen simple directamente sobre la retina. Ella pudo ver la imagen y pidi¨® que le proyectaran otra de una palabra, que pudo leer, y luego que le transmitieran un v¨ªdeo por la misma v¨ªa.

Aunque el oftalmoscopio permit¨ªa ver im¨¢genes, era una m¨¢quina grande y muy cara y el trabajo del equipo de Goldring, en el que han participado decenas de estudiantes a lo largo de 20 a?os, ha consistido en hacerla primero de sobremesa y ahora port¨¢til, informa el MIT. El equipo cont¨® con la colaboraci¨®n de Rob Webb, el inventor del oftalmoscopio, que trabaja en la Universidad de Harvard.

La versi¨®n port¨¢til y barata es posible porque se ha reemplazado el l¨¢ser por diodos emisores de luz (LED) que son igualmente una fuente de luz muy brillante. Adem¨¢s, "todos los componentes son ahora mucho m¨¢s peque?os y se producen en masa para otros fines", explica Brandon Taylor, un miembro del equipo.

La m¨¢quina para ver va montada en un tr¨ªpode flexible y se puede conectar a cualquier fuente de visi¨®n, como una c¨¢mara de v¨ªdeo o la pantalla de un ordenador. Las im¨¢genes de la fuente entran hasta una pantalla de cristal l¨ªquido (del mismo tipo que las de las c¨¢maras de fotos o televisores de este tipo), que est¨¢ iluminada por los diodos. Los datos se concentran entonces en un haz muy fino que entra en el ojo. "No se trata de magnificar la imagen", explica Quinn Smithwick, otro miembro del equipo. "Funciona porque todos los datos de la imagen se concentran en un diminuto punto de luz".

El prototipo se va a probar ahora en pacientes de una cl¨ªnica oftalmol¨®gica de Boston. Goldring lo utiliza para hacer fotos, lo que le permite, dice, expresarse visualmente. El trabajo ha sido financiado por la NASA y el propio MIT.