La f¨¢brica del mundo se agrieta

La enorme plaza que da entrada a la estaci¨®n de tren de Guangzhou, capital de la provincia sure?a de Guangdong, es un hormiguero a las siete de la tarde. Cientos de emigrantes descansan en el suelo, junto a los fardos en los que se aprietan sus pertenencias. Rostros hastiados, miradas perdidas. Los restos de comida y las hojas de peri¨®dicos hablan de largas horas de espera. Bajo el eslogan Contin¨²a el proceso de apertura y reforma, una pantalla gigante rompe la noche con im¨¢genes de playas paradis¨ªacas y aguas turquesas. Una visi¨®n muy distinta de la realidad de estos antiguos campesinos, que se han visto obligados a regresar a sus pueblos ante la falta de actividad o el cierre de las f¨¢bricas en las que trabajaban en el delta del r¨ªo Perla -el principal centro manufacturero del pa¨ªs- a causa de la crisis.

Chen Jian (nombre ficticio), de 23 a?os, lleg¨® a la estaci¨®n hace 13 horas. "La f¨¢brica de maletas en la que trabajaba ten¨ªa hace unos meses entre 5.000 y 6.000 empleados. Eran 10 horas al d¨ªa, siete d¨ªas a la semana. Ahora no da para m¨¢s de cinco horas, tres o cuatro d¨ªas, y el salario ha bajado de unos 2.000 yuanes (220 euros) a 1.300 (145 euros). No nos han despedido, simplemente han reducido el n¨²mero de horas, y ya no compensa", asegura este nativo de la provincia de Sichuan.

La situaci¨®n se reproduce entre muchos de los viajeros que esperan la salida de sus trenes bajo la mirada de los polic¨ªas. Forzados por la falta de tajo, han decidido irse a sus casas a pasar las fiestas del A?o Nuevo chino semanas antes de lo que lo habr¨ªan hecho normalmente.

El proceso de reforma y apertura lanzado por Deng Xiaoping hace 30 a?os ha convertido China en la f¨¢brica del mundo. Pero el desplome de la demanda extranjera le ha asestado un duro golpe. Las exportaciones cayeron un 2,8% en diciembre, la mayor ca¨ªda en 10 a?os. Ya retrocedieron un 2,2% en noviembre, la primera vez que experimentaban un descenso en m¨¢s de siete a?os. Miles de empresas han echado el cierre. La crisis se ha sumado al efecto que ya ten¨ªan las mayores exigencias de calidad, leyes laborales y medioambientales m¨¢s estrictas, y la apreciaci¨®n del yuan.

El presidente chino, Hu Jintao, ha asegurado que el pa¨ªs se enfrenta este a?o a una situaci¨®n "muy sombr¨ªa" en el empleo, y que afrontar la crisis va a ser una "una prueba de la capacidad del Partido Comunista para gobernar". El Banco Mundial prev¨¦ que la econom¨ªa china crezca un 7,5% en 2009, el valor m¨¢s bajo de los ¨²ltimos 19 a?os. El Gobierno prev¨¦ un 8%. El Fondo Monetario Internacional y el Royal Bank of Scotland pronostican un 5%, la peor cifra desde la revuelta de Tiananmen, en 1989.

La ralentizaci¨®n econ¨®mica podr¨ªa forzar el cierre del 20% de las f¨¢bricas de Guangdong, seg¨²n organizaciones laborales provinciales. Algunos economistas calculan que 20 millones de emigrantes de los 160 millones con que cuenta el pa¨ªs podr¨ªan verse obligados a regresar a sus pueblos este a?o.

El Gobierno ha fijado como "prioridad absoluta nacional" mantener el crecimiento para crear empleo, y ha reaccionado con medidas tajantes ante el riesgo de que se dispare la inestabilidad social. A principios de noviembre, aprob¨® un plan financiero por valor de cuatro billones de yuanes (440.000 millones de euros) hasta 2010 para reactivar la econom¨ªa, impulsar el consumo interno y reducir la dependencia de las exportaciones, que representan el 40% del producto interior bruto; y ha pedido a los empresarios que no lleven a cabo despidos masivos.

El impacto de la crisis se nota incluso en la propia capital de Guangdong. En los comercios de la calle Shang Jiu, una de las m¨¢s animadas de Guangzhou, flotan los carteles anunciando saldos. "La crisis empeora. La f¨¢brica ha cerrado. Juego completo de s¨¢banas por 50 yuanes [5,5 euros]", dice uno. "Cazadoras de piel. Antes, 1.280 yuanes [142 euros]. Ahora, 99 [11 euros]. Para pagar los cr¨¦ditos de la factor¨ªa", se?ala otro. ?Realidad o herramienta publicitaria? El hecho es que "los clientes no compran", afirman los vendedores.

Para palpar c¨®mo est¨¢ afectando el par¨®n mundial a China, lo mejor es viajar a Dongguan, 60 kil¨®metros al este de Guangzhou. Todas las carreteras que conducen a Dongguan -cuya municipalidad ha pasado de 1,1 millones de habitantes en 1978 a 8,7 millones en 2007- est¨¢n flanqueadas de f¨¢bricas. Algunas son grandes complejos industriales con varias decenas de miles de operarios; otras, talleres familiares. Aqu¨ª se producen desde componentes electr¨®nicos hasta juguetes, zapatos o relojes. Todos esos art¨ªculos que, gracias a su bajo precio, han inundado el planeta y han permitido a China convertirse en la cuarta econom¨ªa del mundo.

El cielo gris, los inmuebles ocres, la continua sucesi¨®n de ¨¢reas industriales y los monos de trabajo colgados en los balcones de los edificios de dormitorios anexos a las f¨¢bricas imprimen un aire triste a la regi¨®n.

Pero muchos de esos uniformes de trabajo ya no se balancean al aire. Muchos talleres han dejado de producir y los bloques de dormitorios se elevan sin inquilinos, como gigantes dormidos. En octubre cerraron 700 empresas en Dongguan. El Gobierno de Guangdong pretende aumentar el nivel tecnol¨®gico de las empresas en la provincia, de ah¨ª que haya impulsado tambi¨¦n el desplazamiento de algunas compa?¨ªas hacia el interior del pa¨ªs. "Vaciar la jaula para dejar sitio a los nuevos p¨¢jaros", ha dicho Wan Qingliang, vicegobernador provincial.

En una de las calles de la ciudad duerme un taller que ni siquiera ha sido estrenado, sorprendido a contrapi¨¦ por la crisis. Sobre las paredes de las factor¨ªas huecas se repiten la frase se alquila y n¨²meros de tel¨¦fono escritos en carteles de intenso color rojo. "El empresario que la ten¨ªa arrendada desde hac¨ªa m¨¢s de tres a?os la desmont¨® hace dos semanas debido a la crisis. Esperemos que tras las vacaciones del A?o Nuevo chino, la gente regrese para continuar los negocios", dice Wang, una mujer que contesta a uno de estos n¨²meros.

Las f¨¢bricas que no han cerrado han disminuido la actividad, y sus trabajadores se ven obligados a permanecer en los dormitorios o a deambular ociosos por la ciudad, en la que, aparte de tiendas, restaurantes y karaokes, hay poco m¨¢s. "S¨®lo trabajamos cinco horas diarias de lunes a viernes. Y en las habitaciones, que son de 8 o 10 personas, ahora estamos 4 o 5", explica Wang Shuang, una chica menuda de 19 a?os, mientras pasea por un mercadillo acompa?ada de su hermana gemela, Wang Fang.

A pesar de que ganan menos, las dos j¨®venes han decidido aguantar en la empresa de componentes electr¨®nicos, ya que en su pueblo de la provincia de Guizhou, una de las m¨¢s pobres de China, hay poco que hacer. "Tras las fiestas, volveremos. Esto es m¨¢s desarrollado", dicen, enfundadas en unos vaqueros ajustados. "Para estos emigrantes, es muy dif¨ªcil retomar el trabajo y el estilo de vida que ten¨ªan antes de dejar sus pueblos", asegura Yuen Pau Woo, presidente de la Fundaci¨®n Asia Pac¨ªfico de Canad¨¢. "Sin embargo, el paquete de est¨ªmulo fiscal aprobado por Pek¨ªn puede crear empleos en otras ¨¢reas".

Desorientados ante la quiebra de su negocio o la p¨¦rdida de empleo, algunos empresarios y trabajadores acuden a Zhou Qingfang, un adivino y curandero que ofrece sus servicios en una calle de Dongguan. "Me preguntan qu¨¦ socio buscar, qu¨¦ hacer tras quedarse sin empleo, y yo, en funci¨®n de su nombre, la fecha de nacimiento o su elemento chino, les sugiero la direcci¨®n que deben seguir", dice este hombre de 70 a?os, quinta generaci¨®n familiar de videntes. "Hace unos meses, ven¨ªan 10 o 20 personas al d¨ªa. Ahora, son m¨¢s de 30", afirma Zhou.

Un centenar de kil¨®metros al sureste, en el puerto de Shenzhen, fronterizo con Hong Kong, y una de las principales v¨ªas de salida de mercanc¨ªas de la f¨¢brica del mundo, se percibe claramente la crisis. "Desde principios de septiembre, salen muchos menos contenedores. La actividad ha ca¨ªdo m¨¢s de un 30%", asegura Zhang Qingshen, empleado en una de las empresas que operan en la terminal internacional de Shekou.