Con t¨ªtulos no basta

Si alguien le pregunta cu¨¢l es la selecci¨®n a la que m¨¢s teme en el Mundial de Croacia, la respuesta de Valero Rivera es Francia. "Para m¨ª, hay dos equipos que decidir¨¢n la historia de este campeonato: Francia, porque es el mejor y el actual campe¨®n ol¨ªmpico, y Croacia, porque contar¨¢ con el factor p¨²blico", dijo en Split. Ayer, Croacia debut¨® ante Corea del Sur (27-26) y su afici¨®n demostr¨® hasta d¨®nde puede llegar.

Entre los aspirantes al t¨ªtulo tambi¨¦n est¨¢n Espa?a, Alemania y Dinamarca. Espa?a, que debuta hoy frente a Kuwait (16.30, Teledeporte), decidir¨¢ su futuro ya en la primera fase. La selecci¨®n de Rivera empieza con dos partidos c¨®modos ante Kuwait y Cuba. Pero despu¨¦s prosigue frente a Suecia y Croacia, dos partidos determinantes porque le dar¨¢n o quitar¨¢n puntos con vistas a la segunda fase. "Ganar a Suecia es ineludible", asegura Rivera. Pero Espa?a deber¨¢ superar tambi¨¦n a Croacia o a Francia, ya en la segunda fase, para entrar en las semifinales.

Sacar partido

Espa?a ense?¨® a Francia las bases del balonmano internacional hace 25 a?os, pero el equipo franc¨¦s ha despegado de forma espectacular. Sus t¨ªtulos de campe¨®n mundial en 1995 y 2001 reimpulsaron este deporte en Francia y permitieron el mantenimiento de un equipo de alto nivel que ahora se est¨¢ renovando porque perder¨¢ en pocos a?os a piezas fundamentales. El adi¨®s de Richardson fue el primer golpe y en Croacia puede acusar la ausencia del pivote Gille. Pero manteniene un gran bloque en la primera l¨ªnea: Karabatic, Narcisse, Fern¨¢ndez y Abati.

Francia supo aprovechar su momento. Cuando llegaron los ¨¦xitos, logr¨® m¨¢s dinero y m¨¢s espacio medi¨¢tico para su deporte. Y ahora, tras ganar los Juegos de Pek¨ªn, espera doblar los ingresos por patrocinadores y pasar de tres a seis millones de euros, aumentar de 450.000 euros a dos millones sus contratos con televisi¨®n y crecer en unos 300 espectadores de media por partido adem¨¢s de aumentar en 20.000 licencias y llegar a 385.000.

Son cifras importantes, sobre todo si se comparan con el poco rendimiento que sac¨® la federaci¨®n espa?ola por la presencia de I?aki Urdangar¨ªn -miembro de la Familia Real- en la selecci¨®n y del t¨ªtulo mundial de T¨²nez en 2005. Espa?a sigue anclada en 85.000 licencias. El nuevo presidente, Juan de Dios Rom¨¢n, tiene la lecci¨®n aprendida: con t¨ªtulos no basta.