Cien a?os de lucha contra la lepra
Fontilles, el ¨²ltimo sanatorio que queda en Europa, se fund¨® en 1909
"Llegu¨¦ el a?o 1985". Manolo ten¨ªa 36 a?os y proced¨ªa de Granada. Todo empez¨® con "unos granitos" que le causaban malestar. En Fontilles, La Vall de Laguar (La Marina Alta) encontr¨® tratamiento y hogar. "Estoy content¨ªsimo. Esta es mi casa". Manolo es uno de los 55 residentes del Sanatorio San Francisco de Borja, de la asociaci¨®n valenciana de lucha contra la lepra de Fontilles. La mayor¨ªa no tiene la enfermedad activa. Ayer, Manolo observaba el at¨ªpico ajetreo de la celebraci¨®n del centenario del centro, el ¨²ltimo para leprosos de Europa occidental. M¨¢s de 600 personas secundaron los actos, a los que acudi¨® el presidente de la Generalitat, Francisco Camps. Fue un d¨ªa de reconocimiento, de reencuentros, de recordar que el tiempo pasado no siempre fue mejor.
El sanatorio arranc¨® en 1909. El sur de Valencia y el norte de Alicante era una zona end¨¦mica de lepra. Hab¨ªa pueblos de 200 habitantes con 80 enfermos. Y en los alrededores hay cuevas donde se abandonaban enfermos. "Se cre¨ªa que era hereditaria, un castigo de Dios y mucho m¨¢s contagiosa de lo que es", explica Pedro Torres, jefe del laboratorio del Sanatorio. "Lepra equival¨ªa a exclusi¨®n", a?ade el historiador Vicent Comes, autor de un libro sobre Fontilles. En ese contexto, el abogado Joaqu¨ªn Ballester y el jesuita Carlos Ferris fundaron el sanatorio. Ocho enfermos de la zona fueron los primeros pacientes, un 17 de enero de 1909. Por el centro han pasado m¨¢s de 2.600 enfermos. La iniciativa se apoy¨® en el respaldo privado y cont¨® con muchos voluntarios. Hasta los 70 no hubo un concierto con la Seguridad Social, recuerdan fuentes de la junta de gobierno de la asociaci¨®n, que tiene 100 socios y 9.000 colaboradores.
En 1982 se logr¨® una cura. Ahora casi no hay casos nuevos (el a?o pasado unos 20 en Espa?a). Y junto a los residentes, el sanatorio atiende a 130 enfermos externos. Tambi¨¦n tiene, desde 1998, un geri¨¢trico para mayores con alto grado de dependencia. En Fontilles siguen investigando. Y la asociaci¨®n colabora en 35 proyectos de 22 pa¨ªses, preferentemente relacionados con la lepra y enfermedades asociadas a la pobreza.
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