Apple sin Jobs (otra vez)

Steve Jobs, el hombre de pantal¨®n vaquero y jersey negro, deja temporalmente Apple por problemas de salud. Estar¨¢ de baja m¨¦dica durante seis meses, por lo menos hasta junio. Jobs seguir¨¢ conservando el cargo de consejero delegado. Pero en el Valle del Silicio y en Wall Street se teme que se vea obligado a dejar el mando del cuartel general Cupertino, lo que enseguida lanz¨® al aire el interrogante sobre el futuro de la compa?¨ªa de la manzana sin su ingenio creador y liderazgo.

Apple fue fundada en 1976 por Steve Jobs y su compa?ero de estudios Steve Wozniak. Su contribuci¨®n al mundo tecnol¨®gico le convierte en uno de los grandes innovadores de los ¨²ltimos 75 a?os. Pero adem¨¢s es un visionario, un genio que derrocha creatividad y un maestro del marketing, una combinaci¨®n dif¨ªcil de replicar, que le permite conectar la tecnolog¨ªa con las tendencias del mercado y que explica el tsunami que acompa?a el lanzamiento de cualquier artilugio que pone en el mercado.

El cofundador de la 'manzana verde' es un visionario para el sector tecnol¨®gico

Apple tiene un plan para sustituir a Jobs, pero necesita a la persona

La acci¨®n cotizaba a 4,5 d¨®lares en 1997, a 190 en 2007 y hoy a 85 d¨®lares

La compa?¨ªa cuenta con m¨¢s de 28.000 millones de d¨®lares para gastar

La mitad de su negocio viene del iPod, la venta de m¨²sica y el iPhone

Jobs es la imagen de Apple, el coraz¨®n de la manzana, y muchos temen que sin ¨¦l la compa?¨ªa se convierta en otra Dell. Esta semana reconoc¨ªa que su estado de salud es m¨¢s complejo de lo que pensaba, y para evitar m¨¢s distracciones deleg¨® la gesti¨®n diaria en Tim Cook, el actual director de operaciones. La admisi¨®n sorprendi¨®, porque lleg¨® justo una semana despu¨¦s de que Apple asegurara a los inversores que la p¨¦rdida de peso era fruto de una "deficiencia hormonal" f¨¢cil de tratar.

El ejecutivo ya estuvo exiliado de Apple durante 12 a?os, tras verse obligado a dejar su consejo en 1985. En enero de 1997 regres¨® a Cupertino. Al poco tiempo de su reincorporaci¨®n lanz¨® los ordenadores de sobremesa integrados iMac y los populares port¨¢tiles de color blanco iBook. Pero Steve Jobs retom¨® las riendas con un plan m¨¢s ambicioso: romper el nicho en el que estaba metido Apple lanzando nuevos productos electr¨®nicos m¨¢s all¨¢ de los PC. Y as¨ª naci¨® en 2001 el popular reproductor digital iPod, al que se le sum¨® en el verano de 2007 el tel¨¦fono interactivo iPhone.

Jobs consigui¨® as¨ª crear un atractivo de los consumidores hacia los Mac, que eran vistos como un club reservado al mundo del dise?o y la publicidad. El nexo de estos dos mundos es la tienda electr¨®nica iTunes, lanzada en 2003 y que utiliza Internet como plataforma para la venta masiva de m¨²sica, v¨ªdeos y aplicaciones para sus artilugios. La imagen creada por Jobs es tan potente, que MacWorld es capaz de nublar las innovaciones que el resto de fabricantes del sector presentan esa semana en Las Vegas.

No s¨®lo redefini¨® la tecnolog¨ªa de consumo y fue el primero en convencer a las grandes casas discogr¨¢ficas de que pod¨ªan vender su m¨²sica y hacer negocio a trav¨¦s de Internet. Adem¨¢s, su figura aparece estrechamente asociada con las nuevas tecnolog¨ªas en el mundo del cine mediante los estudios de animaci¨®n Pixar. Demostr¨® que los ordenadores tambi¨¦n pueden dar rienda suelta a la imaginaci¨®n y dar vida a historias que llegan al p¨²blico, como Toy Story.

El problema de salud de Steve Jobs, de 53 a?os de edad, es conocido desde hace tiempo. El cofundador de Apple es superviviente de un tipo raro de c¨¢ncer de p¨¢ncreas que se diagnostica en unas 3.000 personas al a?o en EE UU. Supo que lo ten¨ªa en 2003, y que era maligno, pero no fue intervenido para extirparlo hasta 2004. Su enfermedad se hizo p¨²blica en 2005 en un discurso en la Universidad de Stanford. Cook tom¨® las riendas durante un mes.

Las especulaciones sobre el estado de salud de Jobs empezaron a circular en junio de 2008, coincidiendo con un evento p¨²blico organizado por Apple. Se le vio extremadamente delgado. La ausencia la pasada semana en Macworld aliment¨® los rumores y la preocupaci¨®n de los inversores, mientras desde las compa?¨ªas se intentaba negar la mayor. Y todo esto coincide con un momento complicado para el negocio de la electr¨®nica de consumo, porque la crisis econ¨®mica est¨¢ minando el apetito hacia estos productos.

Wall Street reconoce el perfil de Tim Cook como gestor, pero le cuesta digerir una realidad sin Steve Jobs. Y ahora, a la vista de la complejidad de su estado de salud, le pide a Apple que sea clara y evite ambig¨¹edades sobre el futuro a corto plazo. No es la primera vez que el mundo tecnol¨®gico y el parqu¨¦ intentan vislumbrar un mundo sin el gur¨². Hace dos a?os, el consejero delegado de Apple se enfrent¨® a un esc¨¢ndalo sobre los premios que recibi¨® en stock options (opciones sobre acciones).

S¨®lo hay que seguir la cotizaci¨®n de Apple para entender lo que significa el ejecutivo para la compa?¨ªa. Los t¨ªtulos de Apple se pagaban a 4,5 d¨®lares a comienzo de 1997. Subieron hasta 34 d¨®lares, coincidiendo con el boom de las puntocom, en 2000. Aunque la verdadera explosi¨®n de los t¨ªtulos de Apple lleg¨® en 2004 y dur¨® hasta finales de 2007, cuando super¨® los 190 d¨®lares. A partir de ese momento, la cotizaci¨®n ha sido muy vol¨¢til. Ahora est¨¢ en 85 d¨®lares.

Y es que la historia de Steve Jobs define la de la propia Silicon Valley y tambi¨¦n la del logro del sue?o americano. De hecho, podr¨ªa decirse que hay un antes y un despu¨¦s en el mundo tecnol¨®gico, que lo marca Apple. Hasta la comercializaci¨®n de su primer ordenador, las computadoras eran complejos aparatos para t¨¦cnicos. Su primer trabajo lo hizo en Hewlett Packard, a los 12 a?os, como becario. En 1980 se convirti¨® en la primera figura p¨²blica de la era tecnol¨®gica, al salir Apple a Bolsa.

Los iconos, el rat¨®n y los gr¨¢ficos que incorpor¨® en los Mac convirtieron el ordenador personal en una m¨¢quina f¨¢cil de usar. Y, conforme iban llegando a las escuelas y los hogares, se fue cimentando la figura de Jobs como un prodigio. Es precisamente la imagen creada en torno a ¨¦l lo que crea problemas a la compa?¨ªa. Es un gran l¨ªder, una inspiraci¨®n para el sector, apasionado y controlador. Por eso en la ¨²ltima d¨¦cada se dedic¨® a ense?ar a su equipo c¨®mo pescar en el mercado.

Jobs, en un correo electr¨®nico enviado a los empleados, mostr¨® una vez m¨¢s su tenacidad al asegurar que la baja m¨¦dica no le impedir¨¢ participar en las decisiones estrat¨¦gicas relevantes para Apple. La compa?¨ªa cuenta adem¨¢s con 28.000 millones de d¨®lares en efectivo para gastar, lo que le da margen para seguir innovando y lanzar productos que hagan la vida m¨¢s f¨¢cil y entretenida al consumidor. Pero el escrutinio que hace Wall Street de sus n¨²meros no tiene igual.

Apple insiste desde hace d¨ªas en que tiene un plan para suceder a Steve Jobs. La dificultad est¨¢ en dar con alguien que aglutine sus cualidades. La compa?¨ªa presenta sus resultados el pr¨®ximo d¨ªa 21, correspondientes al primer trimestre del ejercicio fiscal 2009. La mitad de su negocio se atribuye a los iPod, la venta de m¨²sica en iTunes y el iPhone, por un valor superior a los 14.300 millones de d¨®lares. El segmento de ordenadores le aport¨® el a?o pasado unos 16.200 millones de d¨®lares.