"Se est¨¢ gastando mal mucho dinero de la ayuda al desarrollo"

En 2007 se destinaron casi 79.000 millones de euros en todo el mundo a ayuda oficial al desarrollo. Pero "se est¨¢ gastando mal mucho de ese dinero, guiados por ideolog¨ªas o creencias pol¨ªticas, pero con muy poca fe en la ciencia", asegura por tel¨¦fono el economista Abhijit Banerjee (India, 1961). Por eso, el Laboratorio de Acci¨®n contra la Pobreza Abdul Lateef Jameel (J-PAL), que Banerjee codirige en el Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT, en sus siglas inglesas), se ha entregado a la tarea de aumentar el conocimiento cient¨ªfico sobre qu¨¦ mecanismos funcionan en la ayuda a la cooperaci¨®n y cu¨¢les no, y en dar a los responsables pol¨ªticos y de organismos internacionales las herramientas m¨¢s precisas para poder gastarlo bien.

Ese trabajo le ha valido al J-PAL el Premio Fundaci¨®n BBVA Fronteras del Conocimiento en la categor¨ªa de Cooperaci¨®n Internacional, dotado con 400.000 euros (el segundo en cuant¨ªa tras el Nobel seg¨²n la Fundaci¨®n). Esther Duflo y Rachel Glennerster son las otras codirectoras del laboratorio, que cuenta con expertos repartidos por todo el mundo.

Duflo (Francia, 1972) insist¨ªa ayer, por tel¨¦fono desde Par¨ªs, en que, a pesar de que el dinero para el desarrollo nunca ser¨¢ suficiente, el mayor problema es la evaluaci¨®n de lo que ya se invierte. Unos ex¨¢menes cient¨ªficos que muchas veces se?alan peque?as acciones, y muy baratas, que tienen grandes resultados a largo plazo. Por ejemplo, detenerse unas horas a explicar a los ni?os los beneficios de la educaci¨®n aumenta en gran medida la escolarizaci¨®n en los pa¨ªses pobres, asegura Duflo.

El J-PAL ha desarrollado unos m¨¦todos de ensayos aleatorios, similares a los utilizados en ensayos de nuevos f¨¢rmacos: se miden los resultados de dos grupos: a uno se le aplica un proyecto de ayuda (por ejemplo, esas charlas sobre los beneficios de la educaci¨®n) y al otro no.

"No sabr¨ªa decir qu¨¦ es lo que hay que priorizar: la educaci¨®n, la salud, los derechos humanos... Pero cuando una sociedad decide que alguno de esos problemas es importante, s¨ª podemos decir cu¨¢l es la mejor manera de afrontarlo", a?ade Duflo, desde Par¨ªs. "Necesitamos saber m¨¢s", a?ade cient¨ªficamente Banerjee, que propone crear una gran base de datos internacional con esas evidencias sobre cu¨¢les son las herramientas m¨¢s efectivas en la lucha contra la pobreza.