La fortaleza de la poblaci¨®n activa desaf¨ªa las previsiones de Solbes

Las previsiones andan de ri?a con la realidad desde que estall¨® la crisis. La velocidad del deterioro econ¨®mico deja atr¨¢s cualquier estimaci¨®n, oficial o privada. Parte del brutal ajuste del mercado laboral espa?ol en los ¨²ltimos meses tambi¨¦n ha escapado al radar de los expertos. Y los ¨²ltimos datos difundidos por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), como la evoluci¨®n de la poblaci¨®n activa, vuelven a cuestionar los pron¨®sticos. Singularmente, el del Gobierno.

El vertiginoso aumento de la tasa de paro es reflejo de una tensi¨®n poco corriente. Desde el inicio de la democracia, nunca se perdieron tantos puestos de trabajo como en el ¨²ltimo trimestre de 2008, un s¨ªntoma de que la recesi¨®n coge cuerpo a marchas forzadas. Pero, al mismo tiempo, nunca tanta gente hab¨ªa dicho a los encuestadores del INE que tiene empleo o lo busca. En el ¨²ltimo trimestre de 2008, la proporci¨®n de activos entre los mayores de 16 a?os super¨® por primera vez el 60%. Y el volumen total de la poblaci¨®n activa, las 23 millones de personas.

El n¨²mero de activos sube un 3%, a¨²n m¨¢s que en el tercer trimestre

S¨®lo hay menos personas buscando trabajo entre los j¨®venes espa?oles

El crecimiento de la poblaci¨®n activa cuando la econom¨ªa se contrae no es un fen¨®meno extra?o en el arranque de una crisis, pero s¨ª su persistencia. Hasta el punto de desbaratar la estimaci¨®n del Gobierno sobre lo que ocurri¨® en 2008. El Ministerio de Econom¨ªa sostuvo hace una semana que la tasa de paro media del a?o pasado era del 11,1%. Lo hizo cuando conoc¨ªa lo que pas¨® en los tres primeros trimestres y cuando contaba con muchos datos sobre la evoluci¨®n econ¨®mica entre octubre y diciembre. Y, a¨²n as¨ª, err¨®: la tasa de paro fue superior a lo previsto en el cuarto trimestre y el promedio de 2008 lleg¨® al 11,3%.

El Gobierno s¨ª acert¨® al cuantificar la destrucci¨®n de empleo, estrechamente ligada al retroceso del PIB. Pero la poblaci¨®n activa sobrepas¨® los vaticinios del Ministerio. Anticipar cu¨¢ntas personas van a buscar trabajo de forma activa es ahora clave en cualquier previsi¨®n sobre el mercado laboral. Y la falta de precedentes sobre algunos fen¨®menos (inmigraci¨®n, incorporaci¨®n de la mujer) convierten ese c¨¢lculo en una tirada de dados.

La crisis desata dos fen¨®menos de signo contrario: hay personas que quieren trabajar, pero dejan de buscar empleo ante la falta de oportunidades. En otros hogares, sin embargo, al pasar al paro uno de sus integrantes -o porque se cree probable que eso ocurra-, hay familiares que se ponen a buscar trabajo. En el cuarto trimestre de 2008, el efecto des¨¢nimo se intuye entre los j¨®venes espa?oles (hay 50.000 activos menos respecto al mismo periodo de 2007). El efecto del trabajador a?adido se percibe en el fenomenal incremento de la poblaci¨®n activa femenina (buscan trabajo medio mill¨®n de mujeres m¨¢s), que explica m¨¢s del 70% del repunte de la poblaci¨®n activa total. El alza de los hogares (385.000 familias m¨¢s, casi el doble) con todos sus miembros en paro es paralelo a la necesidad creciente de encontrar trabajo.

En cuanto a la inmigraci¨®n, las cifras son concluyentes: la incorporaci¨®n al mercado laboral espa?ol sigue al alza, pese a la crisis y las medidas restrictivas. Los trabajadores extranjeros sumaron casi un 60% de los nuevos activos que se incorporaron en el ¨²ltimo trimestre al mercado laboral (respecto al mismo periodo de 2007). Todo sum¨® para que el crecimiento interanual de la poblaci¨®n activa eleve a¨²n m¨¢s su ritmo (2,95% frente al 2,88% del tercer trimestre).

El Gobierno basa sus previsiones en la presunci¨®n de que la poblaci¨®n activa ceder¨¢. Y sit¨²a la tasa de paro de este a?o en el 15,9% y la de 2010 en el 15,7%. La Comisi¨®n Europea, en l¨ªnea con lo que apuntan varios servicios de estudios espa?oles, cree que la llegada de inmigrantes y la necesidad de compensar los ingresos perdidos por personas que se quedan en paro mantendr¨¢n el dinamismo de la poblaci¨®n activa m¨¢s tiempo. Y, por eso, anticipa que la tasa de paro seguir¨¢ creciendo en 2010 hasta el 19%.