La nueva vida de 'Uce', la orangutana

Willie Smits era feliz trabajando como microbi¨®logo forestal en Borneo cuando, paseando por el mercado de Balikpapan, alguien le plant¨® en las narices una jaula con un beb¨¦ orangut¨¢n dentro. "Eran los ojos m¨¢s tristes del mundo, no pod¨ªa quit¨¢rmelos de la cabeza", dice Smits, uno de los autores del libro Los pensadores de la jungla, en el que narra el trabajo de su ONG Borneo Survival Orangutan Foundation (BOS) en la isla del sureste asi¨¢tico. Aquella tarde de 1989, Smits volvi¨® al mercado ya cerrado. "Escuche unos gritos ahogados que ven¨ªan de la basura", cuenta; "hab¨ªan tirado al beb¨¦".

Uce fue el primer orangut¨¢n que salv¨® el cient¨ªfico holand¨¦s. En los siguientes 20 a?os han seguido otros 2.000. "Viven en constante amenaza", dice Smits, enumerando los problemas: "El cambio clim¨¢tico, la deforestaci¨®n, los fuegos provocados para cultivar aceite de palma, las enfermedades humanas y los cazadores que quieren su carne, sus beb¨¦s, sus cr¨¢neos o sus huesos para la medicina tradicional china". Estos animales comparten un 97,8% de nuestro patrimonio gen¨¦tico y su poblaci¨®n en Borneo (unos 30.000) se reduce cada a?o. "Es un genocidio".

"No he querido hacer un folleto bonito, sino un libro que abriese los ojos a la gente", dice el autor. Los pensadores de la jungla explica la cultura de los animales (han aprendido a pescar con palos o a nadar) con hermosas fotos, pero tambi¨¦n incluye im¨¢genes terribles de los abusos que sufren. "Es vital que los turistas lean sobre el problema antes de visitar estos pa¨ªses", dice Smits. "Cada vez que pagas por tomarte una foto o asistes a uno de esos espect¨¢culos de boxeo de simios participas en la tortura y esclavitud de estos animales". La propia fundaci¨®n BOS ha montado un alojamiento ecol¨®gico y sostenible en Samboja, en plena jungla (www.sambojalodge.com). Acoge a turistas que desean trabajar en su salvaci¨®n. "?Pero nada de tocar!", a?ade Smits, ya que otros centros parecidos a ¨¦ste, donde se permite el contacto, extienden las enfermedades humanas a los ejemplares en libertad. El objetivo no es convivir con los animales, sino darles una segunda oportunidad para que puedan volver a vivir tranquilos en la jungla.

Con suerte, Smits ve a Uce cada dos a?os. En la jungla vive con Dodo y sus tres beb¨¦s. Cuando la encuentra, le ense?a las fotos de su historia. La orangutana las mira y acaricia, reconoci¨¦ndose. Despu¨¦s las devuelve; necesita tener las manos libres para volver a perderse entre los ¨¢rboles.

? Los pensadores de la jungla.

Willie Smits, Gerd Schuster y Jay Ullal. Editorial H. F. Ullman. 29,95 euros.

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