De vendedor de drogas a h¨¦roe

De vendedor de drogas a h¨¦roe. Quedaban s¨®lo 35 segundos para que concluyera la 43? Superbowl, la gran final del f¨²tbol americano, y el gran favorito, Pittsburgh Steelers, perd¨ªa por 20-23 ante Arizona Cardinals, la revelaci¨®n de la temporada. El novato acababa de re¨ªrse de la mejor defensa de la NFL dando la vuelta al marcador con dos ensayos de Larry Fitzgerald. Sin embargo, faltaba la traca final. Los Steelers quer¨ªan pasar a la historia con el r¨¦cord de media docena de t¨ªtulos. Santonio Holmes, su receptor estrella, atrap¨® el bal¨®n del quarterback (lanzador), Ben Roethlisberger, que pas¨® por encima de tres defensores rivales. Ten¨ªa los pies puestos en la misma esquina derecha de la zona de ensayo, a s¨®lo cent¨ªmetros de la l¨ªnea lateral. La distancia a la gloria o a la derrota. Con la transformaci¨®n siguiente, los Steelers ganaron otra emocionante final por 27-23. Holmes fue elegido el jugador m¨¢s valioso.

Los problemas con la justicia de algunos jugadores del f¨²tbol americano, sobre todo negros surgidos de barrios deprimidos que se convierten en multimillonarios, son continuos. Muchos no logran encauzar su tren de vida con la ley. Holmes, al menos, lucha por ser el caso contrario. D¨ªas antes de la Superbowl, hizo p¨²blico algo que s¨®lo conoc¨ªan sus m¨¢s ¨ªntimos. Nacido en Belle Glade, una localidad a orillas del lago Okeechobee, el manantial de agua potable al norte de Miami, se dedic¨® de adolescente a vender drogas por las calles. "Es un cap¨ªtulo lejano de mi vida y rara vez hablo de ello", dijo. Pero quiso hacerlo para lavar su imagen, manchada en octubre, cuando la polic¨ªa le detuvo con varios cigarrillos de marihuana en su coche. "Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado", declar¨® entonces. "Si hubiera seguido ese camino, no estar¨ªa aqu¨ª", a?adi¨® antes de la Superbowl.

Y estuvo. Incluso en el pase decisivo, ya que no esperaba que Roethlisberger se lo repitiera tras el anterior, que cogi¨® acerc¨¢ndose a s¨®lo 5,50 metros de la l¨ªnea de marca. "Nunca cre¨ª que iba a tener otra oportunidad. Pensaba que buscar¨ªan a otro corredor, pero, cuando me dijeron que iba para m¨ª, sab¨ªa que era mi jugada", coment¨®; "la hab¨ªamos practicado en las ¨²ltimas dos semanas y funcionaba".

Los Steelers empezaron labrando su triunfo cuando James Harrison intercept¨® un pase del quarterback de Arizona, Kurt Warner, y ensay¨® con un retorno de 91,44 metros, todo el campo, el m¨¢s largo de la historia. Cay¨® tras el ¨²ltimo placaje y s¨®lo un cuello de toro como el suyo le salv¨® de una lesi¨®n de cervicales. Habr¨ªa sido otro candidato a h¨¦roe. Como el entrenador, Mike Tomlin, el m¨¢s joven ganador, con 36 a?os, y el segundo negro tras el del a?o pasado, Tony Dungy. Pero quedaba Holmes.

Superar la emoci¨®n de la Superbowl de 2008 ya era dif¨ªcil, pero la de 2009 lo consigui¨® ante 70.774 espectadores en el estadio de Tampa (Florida) y millones por televisi¨®n. Pese a la crisis. No s¨®lo por el final, sino por los actos. Fue una noche de h¨¦roes, incluida la tripulaci¨®n del avi¨®n que ameriz¨® en el r¨ªo Hudson encabezada por su capit¨¢n, Chesley Sully Sullenberger.